レタス（莴苣）は別名レタス筍（莴苣笋）、レタス（莴笋）、千金菜（千金菜）、香馬笋（香馬笋）とも呼ばれ、キク科植物レタスの茎葉を指す。冬春期の主要野菜の一つであり、長江流域各地で広く栽培されている。「春のレタスは黄金に等しい」と言われることから、その健康効果の一端が窺える。
レタスは性質が涼しく、味は苦く甘く、大腸・肝臓・胃の経絡に入る。熱を消し湿気を利し、経絡を通じ乳汁分泌を促進する効能があり、脾胃の湿熱による小便不利、血尿、産後の乳汁不足などに適する。『日用本草』には「五臓を利し、筋骨を補い、膈熱を開き、経脈を通じ、口臭を取り除き、歯を白くし、眼明を良くする」と記されている。
米国ボストン大学の研究者らは、レタスに天然の葉酸が含まれていることを発見した。妊婦が妊娠期間中にレタスや葉酸を豊富に含む食品を多く摂取すると、胎児の脊髄の正常な形成を助け、神経管奇形のリスクを50～70％低減できる。
栄養分析によると、本品にはタンパク質、糖質、カロテン、ビタミンB群、C、およびミネラル（カルシウム、リン、鉄など）が含まれる。レタスの茎葉には「レタスアヘン」と呼ばれる白い乳状液があり、鎮痛・麻酔効果があり、消化液の分泌を刺激して食欲増進に役立つ。肝機能改善効果があり、リウマチ性疾患や痛風の予防に効果的である。
レタスはカリウム含有量が最も高く、排尿促進に役立ち、心房への負担を軽減するため、高血圧や心臓病患者に極めて有益です。レタスには少量のヨウ素が含まれており、これは人の基礎代謝、知能や体格の発達、さらには情緒調節に重大な影響を与えます。そのためレタスには鎮静作用があり、常食することで緊張を和らげ、情緒を安定させ、睡眠を助ける効果があります。以下にレタスの食療レシピを数点紹介する。中医師の指導のもとで選択すること。
1
レタス粥
レタス150g、米50g、調味料適量。レタスの皮をむき、洗って一口大に切る。米を洗い、適量の水を加えて沸騰させ、レタスを加え、粥が煮えるまで煮る。調味料などを加え、さらに1～2回沸騰させれば完成。1日1回、1週間継続して服用。
熱を冷まし湿気を利する作用があり、女性の機能性浮腫、口渇・口苦、黄色い悪臭のある帯下、四肢の重だるさ、産後の乳汁不足や分泌不全などに適する。
2
レタス胡椒粥
レタス50g、四川胡椒粉2g、米100g、調味料適量。レタスは洗って細かく刻み、四川胡椒は粉末状に挽いておく。米を洗い、適量の水で粥を炊く。炊き上がりにレタス、山椒粉、調味料を加え、さらに1～2回沸騰させれば完成。1日1回、7～10日間継続。歯を白くし肌を美しくする効果があり、歯の黄ばみや歯の弱さに適する。
3
レタス蓮の実粥
レタス100g、蓮の実10g、米50g、調味料適量。レタスは皮をむき、一口大に切る。蓮の実は水で戻し、適量の水で柔らかくなるまで煮る。レタスと米を加え、柔らかい粥状になるまで煮て食べる。1日1回、1週間継続して服用する。
熱を冷まし湿気を利する作用があり、女性の機能性浮腫、口渇・口苦、黄色い悪臭のある帯下、四肢の重だるさなどに適する。
4
レタスと豚肉の炒め物
レタス400g、豚赤身肉100g、水戻し黒キクラゲ10g、調味料適量。レタスは皮をむき洗って縦半分に切り、象眼切りにする。水戻し黒キクラゲは洗って小さく切る。長ネギ、生姜は洗って細切りにする。豚赤身肉は薄切りにし、塩と少量の水溶き片栗粉を加えてよく揉み込む。鍋を火にかけ、油を中温に熱し、長ネギと生姜を入れて香りを立たせる。出汁、塩、料理酒を加えて煮立たせ、豚肉を入れてほぐしながら火を通す。レタスとキクラゲを加え、水溶き片栗粉でとろみをつけ、ごま油を回しかけて器に盛る。1日1回。
熱を冷まし利尿作用があり、ダイエットと美容に効果的。単純性肥満症に適する。
5
レタスの和え物
レタス、ザーサイ、調味料 各適量。レタスの皮をむき、洗って千切りにする。ザーサイを洗って千切りにし、レタスと一緒にネギ、唐辛子、塩、酢、ごま油を適量加えて和える。1日1～2回。
熱を冷まし湿気を利し、湿熱が下部に降りてくる症状（排尿時の痛みや不快感など）に適する。