難産はどの妊婦も避けたいものですが、では正常な胎位とはどのようなもので、どの胎位が最も難産になりやすいのかご存知でしょうか？以下で詳しく見ていきましょう。
難産になりやすい胎位
通常、胎児は妊娠28週までは羊水の中で自由に動き回れます。しかし8ヶ月を過ぎると体が大きくなり、頭部が次第に重くなるため下向きになり、出産間近にはほぼ頭を下にした姿勢で固定されます。そのため分娩時には約96％の胎児が頭から先に出てくるため、これを正常な胎位——頭位と呼びます。
頭部は胎児の身体の中で最も大きな部位であり、「頭が通れば体も通る」と言われるように、頭位は比較的スムーズな自然分娩が可能である。
「前頭位」が最も順調な分娩が期待できる姿勢である。頭位が母体の骨盤腔軸に沿って順調な自然分娩を達成するためには、頭部が可能な限り胸に向かって前傾し、胎児頭部の後頭骨が先導役となることで、産道をより迅速に通過して出生できます。この姿勢を「前頭位」と呼び、胎児頭部の後頭骨が母体骨盤の前半部に近い位置にある状態で、最も順調な分娩が期待できる正常な頭位姿勢です。
不良姿勢の頭位は「胎位異常」とも呼ばれます。胎位が正常な頭位であっても、不良な姿勢を保っていると分娩経過に影響します。これらの不良姿勢の頭位は、時に胎位異常として分類され、以下を含みます：
第1種 後頭位：胎児頭部の後頭骨が母体骨盤の後部に位置し、胎児の顔が上を向いています。胎児頭部が子宮下部に適切に嵌入できないため、分娩経過が長引きます。
第2種 顔面位：胎児の先露部が顎（あご）である状態。胎頭が完全に後屈しているため、後頭骨が胎児の背側に寄っており、膣内診で胎児の口、顎、鼻、目などの顔面器官を触知できる。発生率は約0.2～0.3%。顔面位は、胎児が小さすぎる場合や、胎児が大きすぎて母体の骨盤サイズと不釣り合いな場合に、胎頭が適切に屈曲できないことで生じやすい。また、胎児の頸部に腫瘍などの異常がある場合にも発生しやすい。
第3の額位：胎頭が不完全な後伸位にある場合、額部が胎児の先露部となる。発生率は約0.02～0.03％で、膣内診で胎児の額を触知できる。時に臍帯巻絡や頸部嚢胞性リンパ腫が認められる場合もある。
第4種複合位：胎児の手と頭部または臀部が同時に子宮下部に位置する場合、あるいは胎児の足と頭部が同時に子宮下部に位置する場合。発生率は極めて低い。
どのような症状が難産を招きやすいか
難産とは、分娩が困難であるか、進行が異常に遅い状態を指す。分娩とは胎児が産道を通り抜ける過程であり、胎児と産道の適合性が悪いと難産を引き起こす可能性がある。したがって、難産の原因は一般的に以下のように分類される：
胎児要因
異常な胎位または胎向：
産前超音波検査の普及により、異常な胎位（臀位や横位）は概ね発見される。異常な胎向（例えば胎児の後頭部が真後方にある状態）は、通常分娩待機中に内診によって発見される必要がある。
胎児過大：
胎児過大と骨盤狭窄は相対的な関係にあり、骨盤が広い母親であれば比較的大きな赤ちゃんを自然分娩で産むことが可能です。糖尿病や妊娠糖尿病の母親、前回分娩時の巨大児など、特定の状況下では胎児過大が生じやすくなります。現在、産前超音波検査が普及しているため、妊婦はほぼ毎回の検診で胎児の体重や大きすぎる・小さすぎる可能性について質問します。医師はこの質問に対して保守的な回答をすることが多く、超音波検査は優れた産前診断ツールであるものの、胎児体重の予測には実際の値との差が生じるためです。一般的に10%の誤差は許容範囲とされていますが、胎児が大きくなるほど誤差は大きくなる可能性があります。胎児体重が4000グラムを超える場合、巨大児と診断されます。しかし臨床現場では、超音波検査で推定体重が4000グラムを超え、かつ母親の骨盤幅が特に広くない場合、帝王切開を選択することがよくあります。ところが実際に生まれた赤ちゃんの体重が3600グラムで、誤差範囲内だった場合、家族への説明時に気まずい思いをするのも避けられません。実際、超音波による胎児体重推定が正確であっても、肩幅が特に広いことによる肩甲難産は、推定体重だけでは予測が困難です。このような胎児は必ずしも出生体重が重いとは限らないためです。
胎児異常：
胎児に先天性腫瘍（脊椎神経管腫、奇形腫、水頭症、結合双生児など）がある場合、通常は超音波検査で出生前に診断可能です。出生後の予後が良好な場合や有効な治療法がある場合は、帝王切開が適切な選択肢となる。予後不良の場合（例えば重度の水頭症など）、脳脊髄液を吸引した後に経膣分娩を試みることも可能である。
産道要因
産道とは胎児が通過する通路であり、一般的に「骨盤」と呼ばれる部位を指す。骨産道と軟産道に分類され、通常「骨盤」とは骨産道を意味する。骨盤の大きさや形状は分娩と密接に関係します。骨盤は入口・中骨盤平面・出口平面（出口はさらに二つの矢状面に分かれる）の三つの平面に分類され、各平面は縦径・横径（前径・後径）に分けられます。複雑に聞こえますが、ほとんどの中国人女性の骨盤は正常（女性骨盤）です。産婦の骨盤出口が狭窄している場合、難産を引き起こす可能性があります。