腎は人の「先天の根本」であり、人体を大樹に例えるならば、腎は根に相当する。根が栄養を十分に吸収・伝達してこそ、大樹は枝葉を茂らせることができる。腎が虚弱になると、様々な健康問題を引き起こす可能性がある。しかし現実には、人々は腎虚を過大評価しがちで、多汗・腰痛・頻尿・性欲減退などを腎虚と同一視し、これらの症状が現れると自己判断で盲目的に腎を補おうとし、治療の機会を逃すケースが多い。逆に、腎虚に関連する疾患に気づいていないケースもある。湖南中医薬大学副学長の何清湖氏と広東省中医医院腎臓内科主任の盧富華氏が、最も見過ごされがちな4つの腎虚をまとめ、詳細な解説と指導を行いました。
見落とし1：女性も腎臓を保護すべき
腎虚は男性の「専売特許」と考えられがちですが、実際には女性も生理的・病理的要因の影響で腎虚を起こしやすく、女性の腎虚の割合は男性に劣らずかなり高いのです。
現代社会では生活・仕事のペースが速く、多くの女性が長期的な精神的緊張や過重労働によりエネルギーが枯渇し、腎虚を招いています。腎は美と健康の源であり、女性が腎虚になると美しさが損なわれるだけでなく、若年性脱毛や肌荒れなどが生じます。健康面でも問題が生じます。例えば、抑うつ状態や記憶力低下などが挙げられます。さらに、月経不順、帯下（おりもの）の増加、流産リスク、月経痛・無月経、性欲減退、乳腺増生症、子宮筋腫などの婦人科疾患や更年期障害も、腎疲労や腎虚と関連しています。したがって、女性も同様に腎を養う必要があります。
見落とし2：息切れは腎虚のサイン
呼吸と言えば、多くの人は肺だけを連想しますが、実はそれだけではありません。息切れや喘ぎは腎気虚による肺気の受け入れ不足が原因の場合もあり、運動量が増えるとすぐに酸素不足や息切れを感じる症状が現れます。
呼吸は肺と腎が密接に関わっていますが、その根源は腎にあります。腎気が充実してこそ十分な空気を吸い込み、自由に呼吸できるのです。腎気が不足すると吸気力が弱まり、呼吸に影響を及ぼします。したがって、息切れを改善するには肺だけでなく、腎の調整も忘れてはいけません。
見落とし3：五更下痢は腎虚に注意
一部の高齢者は、午前4～5時に下痢を起こし、布団に戻って間もなくまたトイレに行きたくなり、2～3回も駆け込むことがあります。季節の変わり目に再発しやすいこの症状は「五更下痢」の可能性があります。
中医学では、五更瀉は主に腎陽不足と陰寒内盛が原因と考えられ、治療では腎を温め脾を健やかにし、固涩止瀉を行うべきです。補骨脂、肉豆蔻、呉茱萸、五味子、生姜、大棗などの漢方薬を配合した四神丸を服用すると良い。もし寒気や手足の冷えなど腎陽虚の症状が顕著な場合は、適宜附子や炮姜を追加し、腎を温め脾を暖める効果を高めることもできる。
見落とし4：子供も腎虚になる
子供は朝日のように陽気が旺盛で「虚」になるはずがないと考えがちです。しかし、必ずしもそうとは限りません。両親が虚弱な状態で妊娠した場合、飲酒後の妊娠、50歳を過ぎての妊娠、あるいは若年妊娠の場合、子供は生まれつき体質が弱い可能性があります。
専門家が教える腎臓を健やかに守る2つの方法
第一の方法：腎臓マッサージ体操。一つは関元穴（へそ下3寸）と命門穴（腰とへその真向かい位置）及び両側の腎兪穴（命門穴の両側1.5寸）を同時にマッサージする方法。マッサージ前には両手をこすって温め、左手を前に、右手を後ろに置き、時計回り・反時計回りにこすり、熱くなるまで揉みます。もう一つは足裏の湧泉穴を揉む方法で、両手を左右に交差させながら熱くなるまで揉みます。通常1回120回行い、朝夕行うのが最適です。
第二の方法：食事療法。普段から黒ごま、黒米、黒豆、黒きくらげなどの黒い食品を積極的に摂取しましょう。また、クルミ、栗、クコの実、骨髄、豚の腎臓も効果的です。さらに、腎は「志」を司るため、良好な精神状態を保ち、感情をコントロールし、激しい喜怒哀楽を避け、怒りを抑えることが大切です。
さらに腎を補う食材がサポート
1、黒豆
黒豆は豊富な微量元素を含み、抗老化・降圧に効果的。豊富な食物繊維が消化を助け便秘を予防。甘味があり、血行促進・解毒・滋養強壮の効能がある。
2、黒ごま
黒ごまには人体に必須の各種アミノ酸が含まれており、ビタミンとの相乗効果で代謝促進作用を発揮します。黒ごまを摂取することで貧血予防や脳細胞活性化が期待でき、肝腎虚弱によるめまいや四肢の倦怠感などの症状改善にも効果的です。
3、驢皮膠（ロバの皮から作る漢方薬）
驢皮膠は健康な人のリンパ球の活性化を促進し、同時にカルシウム代謝に影響を与えることで体内のカルシウムバランスを改善します。驢皮膠の補血・滋養、陰を養い乾燥を潤す効果も疑いようがありません。
4、当帰
当帰にはノルボルネン、ニコチン酸など多様な薬用成分が含まれ、腎機能を改善し腎障害を軽減する。腎尿細管病変の促進効果に優れ、腎臓保護作用も高い。