32歳のエマは認める。「こんなこと耐えられないの。彼女たちが何か話していたのに、私が現れた途端、急に黙り込むの。きっとさっき私の悪口を言っていたに違いないって思っちゃう！」アメリカの心理学者エレイン・サワキは、この反応は「見捨てられ感」に起因すると指摘する。それは苦痛でありながら逃れられず、しばしば出来事自体に見合わない過剰反応を引き起こす。
孤立への恐怖
心理学者によれば、見捨てられ孤立していると感じる人は、様々な感情を抱く。他人の些細な、しかも大抵は無意識の侮辱でさえ、自分が劣っている、無力である、さらには恥辱を感じさせる。彼女は孤立し、置き去りにされ、侮辱され、見捨てられたと感じるのだ。
心理学者フレデリック・フォンジェは、脆弱な自己認識こそが現実を否定的に見る原因だと指摘する。「些細な行動や言葉が心に大きな波紋を広げる。彼女は皆が自分を標的にしていると感じ、自分の居場所や存在感を失ってしまう」と説明する。結局のところ、これは自己への疑念に起因しており、他人が自分を離れる、解雇する、あるいは裏切るのではないかという恐怖が根底にある。そしてそれは彼女が最も避けたい事態なのだ。
疑心暗鬼
「ある夜、友人が電話を受ける際、わざわざ離れた場所に隠れたんです」と42歳のコンピューターエンジニア、パスカルは語る。「私は即座に完全な妄想狂と化し、彼女が何かを隠しているに違いないと確信しました」。実際、彼女は将来の上司と話していただけだった。
エレイン・サワキは言う。「こうした人々は説明を求めようともしない。もし彼らが、情報が常に誤って伝達され誤解される家庭で育ったなら、情報の真の意味を見失ってしまうのだ」。質問を許されない（あるいは奨励されない）家庭で育った子供は、何が起きているのか推測するしかなく、「大人になっても同様の方法を取り、一言のために何日も、時には何週間も悩むようになる」。
優雅な加害者 誤解から、彼女は常に他人に傷つけられていると思い込み、次第に自己不信に陥ったり、他人が自分を理解していないと考えるようになり、最終的には被害者意識を抱くようになる。エレイン・サワキはこう指摘する。「この種の被害者は、見た目ほど単純ではない。他者から見れば、この被害者は時に優雅な加害者のように映る」と指摘する。例えば、ある若い女性が姉が自分を気にかけていないと思い込んでいるが、実際のところ姉は三人の母親の子であり、彼女に割ける時間は限られている。それでもこの女性は常に冷遇されていると不満を漏らす。まるで処刑人のように、姉を罪悪感に苛ませ、結果的に姉は毎日妹に電話せざるを得なくなるのだ。
あなたの周りにもこんな人はいませんか？
彼女の疑心暗鬼にうんざりしていませんか？衝突は絶対に避けましょう。事態を悪化させるだけです。むしろ現実と向き合う手助けをし、彼女を傷つける可能性のある状況を一緒に分析し、具体的な出来事を直接話し合うのが最善策です。時間をかけて彼女の自信を育み、適切なタイミングで褒めてあげてください。誤解しやすい人に対しては、率直に誠実に向き合うことが大切です。そうすれば、あなたの言葉に疑念を抱くことはないでしょう。
あなた自身がそのような人ですか？
一歩引けば世界は広がる。何時間も一人で思い悩むより、あなたを傷つけた人に率直に話しましょう。彼の発言や行動をどう受け取ったか説明し、自分の気持ちを伝えましょう。そして、物事を悪い方向に考えがちだと正直に打ち明けてください。あなたの努力に彼は感動し、変わろうとするかもしれません。
立場を変えて考えてみてください。自分の世界から一歩離れ、相手の視点で物事を見てみましょう。そうすれば、相手の言葉や行動を改めて理解できるはずです。ほとんどの場合、相手はあなたを標的にしているわけではなく、傷つけたり孤立させたりしようとしているわけではないと気づくでしょう。あなたの敏感さを利用して、周囲の人々の言動から真の批判を見つけ出すこともできます。
証言：過度の敏感さが私を苦しめた
陳美（35歳、会計士）
「私は常に他人の視線を気にし、それがまさに『他人は地獄』と感じさせるのです。誰かが一言発すればそれは私への暗喩に、無表情な顔や理由のわからない笑い声さえも、皆が私を見下し、役立たずだと思い、老け込んだおばさんのような格好をしていると思っていると解釈してしまいます。