生活の中で、一見人と交流するのが苦手なように見える仲間たちがいますが、実は彼らは社交不安障害を抱えているのです。臆病で、拒絶されることを恐れるのが彼らの特徴です。社交不安障害があるため、彼らにとって人脈を広げることは非常に困難です。では、社交不安障害とは一体何でしょうか？
いわゆる社交不安障害は恐怖症の一種であり、恐怖症はもともと恐怖性神経症と呼ばれ、神経症の一種です。過度に不合理な形で外界の特定の客観的事物や状況を恐れることが主な症状であり、患者はこうした恐怖反応が過剰または不合理であると自覚しながらも、繰り返し発生し制御が困難です。
恐怖発作時には明らかな不安や自律神経症状を伴うことが多く、患者は恐怖の原因となる客観的事物や状況を極力回避するか、恐怖を抱えながら耐えるため、正常な活動に支障をきたします。日常生活で社交恐怖症の有無をどう確認すればよいでしょうか？
社交恐怖症の自己診断
あなたは社交恐怖症かもしれませんか？医師が提案する3つの自己診断ポイント：
1. 他人の注目の的になることを避けたいですか？
2. 恥ずかしいと思われたり気まずくなったりすることを恐れて、他人と話したり特定のことをしたりすることを避けますか？
3.他人に愚かだと思われたり、恥ずかしそうに見えたりすることを恐れていますか？
このうち2つ以上に当てはまる場合、社交不安障害の可能性があります。さらに、見知らぬ人と会うのが怖くて家に閉じこもってしまうようなら、専門家のカウンセリングや治療を受けることをお勧めします。
現実を見つめる
まず第一に、不安や恐怖を感じている時に、あなたの脳内でどのような化学反応が起こっているのかを理解しましょう。あなたは異常ではありません。脳が新しい刺激に対して過剰反応し、慎重に対処しようとしているだけです。この点を理解すれば、何が起きているのかを合理的に把握でき、将来の出来事にリラックスして臨めるようになります。
恥ずかしがり屋で不安になる必要はありません。「これは存在しない脅威に対する化学物質と細胞の反応に過ぎない」と自分に言い聞かせ、パニックにならないでください（鼓動の加速や汗ばんだ手のひらを無視して）。冷静になり、理性的に対応しましょう。
プレッシャーをかけない
面白く、ユーモアがあり、おしゃべりにならなければならないというプレッシャーを感じないでください。最も普通で自然な自分でありましょう。つまり、ある種の自分になろうとするプレッシャーこそが、社交不安や臆病さを悪化させているのです。
あなたはこれまで数えきれないほどの会話をこなしてきました。次の会話も、ほんの小さな試練に過ぎません。あなたがパーティー全体の中心的存在である必要はありません。最善の自分であり、意見を述べるべき時には自分の考えを伝えよう。話す必要がないなら、プレッシャーを感じずに落ち着いて、楽しむことに集中しよう。
挫折は鍛錬となる
適度な挫折は意志を鍛え、心理的耐性を高める。心理的耐性が高い人は、大きな挫折（親族の死や大学入試の失敗など）に遭っても、行動が乱れることなく打撃に耐え、環境に適応できる。一方、耐挫能力が低い人は刺激や打撃を受けると、すぐに心理的苦痛を抱え、受け入れられず抜け出せないと感じ、逃避（不登校）や抵抗などの行動に出やすい。
したがって現代人は、意識的に風雨に遭い世の中を見聞し、自らに積極的に挑戦すべきである。意図的に自らに課題を与える（内向的な人は社会実践活動に参加し、短気な人は美術教室に通うなど）。問題解決の過程で経験を積み、心理的耐性を高め、心の健康を維持するのだ。
催眠療法
催眠療法とは、催眠によって患者を睡眠状態に誘導し、意識範囲を狭くした状態で、言語刺激を用いて患者の心の奥底にあるものを掘り起こす治療法である。患者が実際に経験した事象を明らかにし、病因の根源を突き止めた上で、効果的な心理疾患治療法を策定する。催眠療法は社交不安障害の治療に非常に効果的で、患者が積極的に協力すれば良好な効果が得られる場合がほとんどです。