10月5日は旧暦9月9日の重陽節にあたり、季節も深秋へと移り変わります。秋は人々が最も快適に感じる季節です。しかし中医学では、秋は陽気が上昇から沈降へと変わり、生理機能が落ち着き、陽気が次第に衰え、気候が冷えてくるため、高齢者が病気にかかりやすい季節とされています。したがって、秋の気候変化に適応し、病気を予防して長寿を保つためには、高齢者は特に秋の養生に注意を払うべきです。
秋は高齢者の疾病が多発する季節であり、昼夜の温度差が大きいため、風邪や胃腸疾患を引き起こしやすい。晩秋になると気温が次第に下がり、気候も乾燥するため、喉の渇き、鼻づまり、咳、声枯れ、関節痛、便秘などの症状が現れやすく、一般的に「秋の乾燥症」と呼ばれる。高齢者は各臓器機能がすでに衰え、外界への適応能力が低下しているため、特に体力が弱く呼吸器疾患や慢性疾患を持つ人は再発しやすい。季節の変わり目には、高齢者はより一層自己保健意識を高める必要がある。
秋燥による旧病の再発に注意
中医学は天人相応（天地と人間が調和する）を重視し、四季の変化に応じて養生法を採用することを説く。秋は気候が乾燥するため、乾燥対策が重要です。「秋燥」の影響で、秋は気管支炎、気管支喘息、鼻炎などの呼吸器疾患が特に発生しやすく、免疫力の低下した高齢者にはなおさらです。秋燥対策には、自分に合った方法で潤いを補うことが有効です。例えば、石斛（せきこく）を使ったスープがおすすめです。
さらに、高齢者の秋の健康管理では、持病の再発予防も重要です。高齢者は往々にして持病を抱えており、胃病や高血圧・高血糖など季節と直接関係のない疾患でも、普段は症状が安定していても、夏から秋への変わり目に秋の乾燥や風邪などの小さな問題が引き金となって再発する可能性があります。したがって秋は風邪や気管支炎などの「小さな病気」の予防に特に注意し、これらの「小さな問題」を軽視してはいけません。
むやみな滋養強壮を避ける
秋は滋養を補う季節であり、多くの高齢者がこの時期に「秋の脂肪を蓄える」習慣を始めます。現在、社会には様々な健康増進や養生の科学普及記事が多く出回っており、高齢者は健康と養生に非常に敏感な層であるため、こうした記事を真剣に読み込み、そのアドバイスを忠実に実行する傾向があります。しかし、一部の意見は全ての高齢者に適しているわけではなく、誤解を招く恐れがあります。
高齢者は必ず自身の体調に合わせて滋養補給や食事療法を行うべきです。健康管理においては医師と十分に相談し、自己判断を避け、流行に流されてむやみに滋養補給をしてはいけません。子供たちが様々な健康食品を買ってきてくれることが孝行だと考える高齢者もいますが、実際には多くの健康食品、特に漢方薬は体質の「寒熱」を非常に重視します。寒熱自体も様々な状況に分かれるため、服用前には必ず確認する必要があります。そうしないと、体にダメージを与えたり、病気の原因になったりして、かえって損をすることになります。高齢者は自分に合ったものを食べ、多くの側面を総合的に考慮しなければなりません。
規則正しい生活リズムが重要
季節の変わり目に最も大切なのは、高齢者が良好な生活習慣を維持することです。上気道感染の予防に注意し、風邪など一見軽微な問題も軽視してはいけません。「規則正しい生活リズム、節度ある食事、無理な労作を避ける（労逸のバランス）、情緒の安定」を心がけ、「形と神が調和する」状態を保つことが養生の道です。特に高齢者は季節の変わり目に「生活リズムを一定に保つ」ことが不可欠であり、既に習慣化されている安定した生活パターンを乱さないことが望ましい。しかし多くの高齢者が旅行に参加した後、様々な体調不良を訴える。これは旅行が疲労をもたらす一方で、食事や睡眠が不規則になりがちだからである。一方で、旅行前後の生活リズムが急変し、高齢者の適応能力は若者のように数日で自然に調整できないため、旅行から戻ると血圧が上がったり心臓の不調を感じたりして、病院を受診せざるを得なくなる。
さらに高齢者は心の平静を保ち、過度な喜びや悲しみを避け、感情の急激な起伏を避ける必要があります。情緒の乱れは健康維持に悪影響を及ぼします。
秋に体を冷やすべきでない高齢者
脳血管疾患を持つ高齢者は、寒冷刺激を受けると交感神経が興奮し、全身の毛細血管が収縮します。これにより末梢血管抵抗が増大し血圧が上昇するため、脳卒中を引き起こしやすくなります。したがって脳血管疾患患者は秋に体を冷やすべきではありません。
心血管疾患のある高齢者は、寒冷刺激を受けると、もともと病変のある心臓の虚血・低酸素状態がさらに悪化し、心筋梗塞を引き起こす可能性があります。したがって、心血管疾患患者は秋の寒さに耐えるべきではありません。
リウマチ性関節炎や関節リウマチを患う高齢者は、秋に風寒湿邪の影響を受けやすく、脚の張りや重だるさ、腫れや歩行困難などの症状が現れやすい。したがって、関節炎患者は秋の冷え込みに注意すべきである。
糖尿病を患う高齢者は、秋の冷えに刺激されると血管神経障害を併発しやすく、手足のしびれや痛みなどの症状が現れ、重症化すると壊疽に至る場合がある。したがって、糖尿病患者は秋の冷えにさらされるべきではない。
秋の特色ある養生法
入浴は控えめに秋の高齢者は過度な入浴を避け、アルカリ性石鹸の使用は控えるべきです。皮膚の乾燥によるかゆみを防ぐためです。秋は昼夜の温度差が大きいため、入浴は風邪などの症状を引き起こしやすくなります。
適度な「寒さ」を経験する多くの高齢者は布団をかぶって寝るのが習慣ですが、実は秋は冬と夏をつなぐ季節であり、適度に「寒さ」を感じることで、高齢者が冬の乾燥した寒さに早く適応できるようになります。
水分補給は適量に、発汗は避ける秋の乾燥した気候は体内の熱を呼びやすく、過度な運動は発汗を促し水分を失うため、適度に水分を補給し、発汗を避けるべきです。
認知症予防に注意認知症の誘因は多くが心血管疾患である。秋は気温が下がり末梢血管が収縮し、血圧変動が大きくなる。寒冷刺激は冠動脈攣縮を引き起こし、心臓への血液供給を妨げ、狭心症や心筋梗塞を誘発する可能性がある。家庭では血管を緩和し、血行促進・瘀血除去、気滞解消・鎮痛作用のある漢方薬（例：複方丹参片など）を常備することが望ましい。
明るい心持ちこれはおそらく秋の老人養生において最も重要かつ奥深いポイントである。高齢者は健康増進やレクリエーション活動に積極的に参加し、人との交流を深め、明るい心持ちを保つべきである。