脂肪吸引は減量とは異なります。減量は全身の脂肪量を減少させるのに対し、脂肪吸引は特定部位の脂肪のみを除去します。施術部位の脂肪は減少しますが、未施術部位は変化しません。通常、脂肪吸引は減量目的ではなく、ボディラインの形成や体型彫刻に用いられます。
身体の安全性を考慮し、部位を分けて複数回に分けて脂肪吸引を行う減量法も可能です。ただし、複数回の手術が必要となり、単回での大量または超大量の脂肪吸引は危険性が高くなります。臨床経験上、超音波脂肪吸引は吸引カニューレの口径が細いため手術時間が長くなり、除去すべき脂肪量が多い場合、麻酔時間と医師の体力を考慮すると、良好な手術結果を得ることが容易ではありません。
脂肪吸引の専門家は次のように述べています：脂肪吸引を希望する方は、この手術が特定の部位の脂肪を除去し、体型曲線を改善することを主な目的とするものであり、健康維持と手術の安全性を考慮すると、減量目的には適さないという認識を持つべきです。
過度に肥満している方は、医師や栄養専門家に相談し、バランスの取れた食事と適切な運動による正しい減量法を求めるべきです。これにより健康を損なわずに痩せることができ、どうしても痩せにくい部位には脂肪吸引手術を併用することで、理想的な体型を実現できます。
脂肪吸引で曲線が改善されるのは、ダイエット経験者がよく気づくことです。苦労してようやく少し痩せたのに、特定の部位だけなかなか落ちないことがあります。例えば女性の腹部、臀部、太ももなどに蓄積した脂肪は「洋ナシ型」体型となり、男性の上腹部やへそ周りの脂肪蓄積は俗に「ぽっこりお腹」と呼ばれる体型になります。これは、これらの部位には生まれつき脂肪細胞が多く存在するため、他の部位より肥満になりやすく、減量時には蓄積された脂肪が消費されにくい性質があるためです。
こうした部位に対しては、脂肪吸引手術で蓄積した脂肪を除去し、ボディラインを改善できます。人間の脂肪細胞数は通常、発育期にのみ増加し、発育が完了すると数は変化しません。肥満や痩せは脂肪細胞の大きさの変化に過ぎないのです。したがって理論上、脂肪吸引手術で脂肪細胞を除去すれば、その部位の脂肪は再生せず、全身的な肥満がさらに悪化しない限り、再発しにくいと言えます。