La Cina è una nazione con un'alta prevalenza di malattie epatiche e il cancro al fegato è al terzo posto per incidenza tra i tumori maligni. Nel 2014, la Cina ha registrato 364.800 nuovi casi di cancro al fegato, con 318.800 decessi.L'incidenza e i tassi di mortalità sono più elevati nelle zone rurali rispetto ai centri urbani, con le regioni occidentali che presentano tassi più elevati rispetto ad altre parti del Paese.
Approcci terapeutici per il cancro al fegato
Dong Jiahong, direttore esecutivo dell'ospedale Tsinghua Changgung, spiega che l'attuale trattamento del cancro al fegato in Cina è classificato in terapie localizzate e sistemiche. I trattamenti localizzati comprendono principalmente la chirurgia, la chemioembolizzazione transarteriosa, l'ablazione percutanea con radiofrequenza e la radioterapia; i trattamenti sistemici comprendono la chemioterapia, la terapia mirata e l'immunoterapia.Il cancro al fegato in fase iniziale, se diagnosticato e trattato, può raggiungere un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 50-70%, mentre il cancro al fegato in fase avanzata ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni solo del 10-19%.
In Cina, la sfida principale nel trattamento del cancro al fegato è che la maggior parte dei pazienti soffre anche di cirrosi. Inoltre, la maggior parte viene diagnosticata in fase intermedia o avanzata, rendendo l'intervento chirurgico non idoneo per la maggior parte dei casi e creando un alto rischio di metastasi e recidiva.Dal punto di vista clinico, il cancro al fegato in stadio avanzato non solo ha una prognosi sfavorevole, ma presenta anche alti tassi di recidiva e metastasi. Tra il 60% e il 70% dei pazienti affetti da cancro al fegato presenta una recidiva entro cinque anni, compromettendo in modo significativo i risultati a lungo termine. Per affrontare questo alto tasso di recidiva, i ricercatori cinesi hanno identificato i meccanismi alla base.Importante scoperta: decodificato il microambiente immunitario tumorale del cancro al fegato recidivante in fase iniziale. Il 23 dicembre, la rivista internazionale Cell ha pubblicato i risultati della ricerca condotta dal team dell'accademico Fan Jia dell'ospedale Zhongshan dell'Università di Fudan, in collaborazione con il BGI Research Institute.
I ricercatori hanno condotto il sequenziamento completo del trascrittoma di singole cellule su 16.498 cellule provenienti da 18 pazienti con carcinoma epatocellulare primario e recidivante in fase iniziale. Questo sequenziamento ha fornito approfondimenti sul microambiente immunitario tumorale del carcinoma epatocellulare recidivante in fase iniziale, rivelando che le cellule tumorali in questa fase mostrano caratteristiche di evasione immunitaria più pronunciate.
In parole povere, ciò significa che le cellule tumorali eludono l'attacco delle cellule immunitarie del paziente. Di conseguenza, le cellule tumorali sopprimono la capacità delle cellule dendritiche di attivare i linfociti T CD8+, creando così una bomba a orologeria per la recidiva.
I ricercatori hanno raccolto campioni tumorali da 12 pazienti affetti da cancro primario al fegato e da 6 pazienti affetti da cancro al fegato ricorrente in fase iniziale.Attraverso il sequenziamento e l'analisi comparativa, il team ha scoperto che l'HCC ricorrente ospita un ecosistema immunitario distinto. Caratteristicamente, mostra una percentuale ridotta di cellule Treg immunosoppressive, insieme a una percentuale maggiore di cellule dendritiche (DC) e cellule T CD161+CD8+ innate. Queste cellule dimostrano una citotossicità disregolata e una capacità proliferativa ridotta. Ciò indica che i meccanismi di evasione immunitaria del tumore nell'HCC ricorrente differiscono da quelli dell'HCC primario.
La comprensione di queste differenze nei meccanismi di evasione immunitaria e nel microambiente immunitario fornisce una chiara base teorica per futuri approcci di immunoterapia al cancro al fegato e per la continua ricerca di nuove modalità di trattamento per il cancro al fegato ricorrente.
Come è possibile ridurre la probabilità di recidiva dopo un intervento chirurgico per il cancro al fegato?
Attualmente, dato l'alto tasso di recidiva dopo il trattamento, i pazienti dovrebbero adottare misure preventive complete.
Gli adeguamenti alimentari durante la fase di recupero post-trattamento dovrebbero includere un aumento della percentuale di verdure e cereali integrali. L'American Cancer Society raccomanda di consumare abbondanti quantità di frutta, verdura, prodotti a base di soia e cereali integrali. Nel complesso, i pasti dovrebbero essere relativamente leggeri, con un'enfasi sull'assunzione di proteine di alta qualità. Si dovrebbero evitare cibi grassi, piccanti e irritanti, mantenendo al contempo un'alimentazione equilibrata attraverso pasti più piccoli e più frequenti.
Per quanto riguarda l'esercizio fisico, i pazienti affetti da cancro al fegato dovrebbero praticare un'attività fisica adeguata durante il recupero. È fondamentale individuare un esercizio aerobico adatto che possa essere sostenuto a lungo termine: nuoto, jogging, camminata veloce o esercizi di Tai Chi sono tutte opzioni valide. La costanza è fondamentale, con sessioni di esercizio quotidiano mantenute a circa mezz'ora.
Oltre alle cure quotidiane, sono essenziali regolari visite di controllo. I pazienti devono attenersi rigorosamente alle indicazioni mediche e sottoporsi ai controlli programmati, poiché ciò facilita la diagnosi precoce dei segni di metastasi, ampliando così le opzioni terapeutiche. Clinicamente, alcuni pazienti affetti da cancro al fegato hanno avuto due recidive, ma con una diagnosi precoce è ancora possibile ottenere un trattamento efficace.
Attualmente, il trattamento del cancro al fegato è entrato nell'era dell'immunoterapia. I ricercatori cinesi hanno identificato distinti meccanismi di fuga immunologica nel cancro al fegato recidivante in fase iniziale, fornendo una solida base teorica per perfezionare gli approcci terapeutici e sviluppare nuove strategie nella pratica clinica futura.