まぶたの皮膚は人体で最も薄い部位の一つであり、最も目立つ位置にあるため、その老化は最も気づかれやすく、特に重視されます。目の下のたるみの原因は人それぞれ異なり、加齢、遺伝、睡眠不足、夜更かしによる疲労などが要因となり得ます。
一度目の下のたるみが生じると、活力がなく見えるだけでなく、老けて見える原因にもなります。さらに悪いことに、目の下の「涙袋」は実年齢より10歳も老けて見せてしまいます。美容を気にする人にとって、これは非常に悩ましい問題です。
なぜ目の下のたるみが生じるのでしょうか？形成外科の専門家によると、下まぶたの皮膚と筋肉（眼輪筋）の後方には、筋膜（眼窩隔膜）が存在し、これが下眼窩脂肪が外へ突出するのを防いでいます。脂肪が過剰に蓄積したり、この薄膜の強度が弱まったり、下眼窩骨が後退したりすると、脂肪が膨らみ、下まぶたが袋のように膨らんで見える。これがいわゆる「眼袋」である。
一般的に眼袋は40歳以上によく見られるが、20歳前後の若者に現れる場合もあり、これは主に先天的な遺伝が関係している。
眼袋は二種類に分類される
1、先天性
20歳時点で眼袋が現れる場合、多くは下眼窩骨の後退により、若年期から眼窩脂肪が突出する。このタイプの患者は若年であるため、通常皮膚の弛緩は見られない。
2、後天性
遺伝的要因以外に、美容整形医院で眼袋治療を受ける大多数は加齢が原因です。皮膚・筋肉・結合組織の老化による弛緩が眼窩脂肪の突出を抑制できず、中年以降に眼袋が生じます。この場合、通常以下の問題も併発します───
（1）下眼瞼の弛緩により目尻にシワが生じる。
（2）眼窩下縁の皮下脂肪が加齢と重力の影響で徐々に下方へ移動し、眼袋周囲に凹みが生じる「涙袋」現象。
（3）靭帯の弛緩により白目が露出しやすく、下眼瞼外反を起こすケース。高齢者に多く見られる現象。
脂肪吸引は避けるべき、悪化するリスク
では眼袋脂肪はどう処理すべきか？「余分な脂肪を吸引すれば良い」という意見もあるが、形成外科医は「脂肪を吸引すればするほど悪化する可能性がある」と指摘する。
45歳の林さんはここ数年、目の下のたるみの兆候が見え始め、さらに頻繁な夜更かしや不規則な生活が重なり、今ではクマとたるみ、さらに細かいシワまでできています。実は林さんは昨年、脂肪吸引による目の下のたるみ取り手術を受けていましたが、結果はうまくいかず、たるみ部分が不均一になるだけでなく、皮膚のたるみがさらにひどくなり、下眼窩のくぼみがより深刻化して、かえって老けて見えるようになってしまいました。
実は、単に眼窩内の脂肪が増加して突出している場合（若年層に多いケース）、結膜から眼窩内へアプローチして過剰な眼窩脂肪を除去する「眼内経結膜アプローチ」で十分です。いわゆる「脂肪吸引」手術です。しかし高齢者の場合、眼袋除去は単純な脂肪吸引手術では解決できません。脂肪を摘出するだけでは根本的な解決にならず、眼窩の筋膜や筋肉の弛緩にアプローチする必要があります。眼袋脂肪を吸引しても、眼窩の陥没による問題は解消されないのです。
現在、最新の眼袋治療の考え方は、眼袋の余分な脂肪を保存し、涙袋のくぼみ部分に移植して固定し、元々くぼんでいた涙袋をふっくらとさせることです。これにより眼袋が消えるだけでなく、眼窩下部の頬がよりふっくらとし、顔の中央部のくぼみや痩せた印象が改善されます。最も重要なのは、この方法により眼袋の再発を防ぐことができる点です。
編集部より：眼袋手術は一般的に瘢痕を残しません。手術は下眼瞼の結膜下1.5mmの切開から行われるため、外見上の瘢痕や切開痕がなく、この手法による手術効果は良好です。もちろん術後のケアも極めて重要であり、医師の指示を厳守し慎重に行うことで、眼袋手術の最適な効果が得られます。