Xiao Lin, chefe do departamento de design, recebeu uma notificação do diretor-geral numa manhã: ele deveria participar numa reunião de negócios com um cliente às 10h, principalmente sobre design de produtos. A reunião ocorreu num ambiente descontraído, onde ambas as partes discutiram detalhes técnicos, financiamento e prazos, culminando na assinatura de um contrato no local.O diretor-geral, encantado, convidou o cliente para ficar para almoçar. Ele instruiu Xiao Lin: «Organize o almoço para o meio-dia. Faça com que seja um pouco mais sofisticado.» Xiao Lin hesitou por um momento, pois, de acordo com a divisão de responsabilidades, os preparativos para conferências e hospitalidade deveriam ser da competência do Departamento de Assuntos Gerais. No entanto, ele reconsiderou: como o diretor-geral lhe havia dado essa tarefa específica, ele iria cumpri-la.
Ele telefonou para um hotel de estrelas nas proximidades para fazer uma reserva. Ao chegar à sala de jantar privada, todos os convidados estavam sentados. Os garçons começaram a abrir garrafas de vinho e a servir pratos quentes sucessivamente. Seguindo a diretriz da liderança de «um padrão mais alto», Xiao Lin havia providenciado especificamente frutos do mar premium. Ele educadamente se ofereceu para servir os convidados, mas o diretor executivo da empresa visitante recusou educadamente, o que surpreendeu Xiao Lin.Quando Xiao Lin olhou para o diretor-geral, reparou que o homem estava a franzir o sobrolho. Xiao Lin questionou-se se teria esquecido algo nos preparativos. Mais tarde, soube que o diretor executivo visitante não comia marisco. Nas duas visitas anteriores para discutir negócios, o Departamento de Assuntos Gerais tinha tratado dos preparativos. Tanto o diretor-geral como o pessoal do Departamento de Assuntos Gerais estavam cientes desta preferência, mas Xiao Lin, que desconhecia completamente este facto, fez com que todo o almoço decorresse num ambiente constrangedor.
Embora este arranjo para o almoço não tenha afetado os negócios da empresa, deixou uma má impressão do Xiao Lin no diretor-geral. A equipa do Departamento de Assuntos Gerais também ficou descontente com ele, achando que ele havia se intrometido em assuntos que eram da competência deles. Xiao Lin sentiu-se injustiçado, acreditando que havia assumido responsabilidades que não eram suas, apenas para estragar o trabalho.
Na verdade, experiências semelhantes à de Xiao Lin ocorrem frequentemente no local de trabalho. Quando o seu chefe lhe atribui uma tarefa, deve primeiro considerar se ela se enquadra nas suas atribuições. Alguns defendem que «tudo o que o chefe atribui é meu trabalho» – embora isso possa parecer lealdade, na verdade é altamente pouco profissional e irresponsável. Diante de tais situações, devemos afirmar com confiança: ««Isso está fora das minhas atribuições.» Naturalmente, simplesmente devolver a tarefa com essa afirmação não é apropriado. Em vez disso, deve-se sugerir ao superior qual departamento, com base na autoridade, deve lidar com a tarefa. Essa abordagem demonstra um entendimento completo das operações da empresa e ajuda a minimizar mal-entendidos entre os departamentos. Portanto, no momento certo, devemos declarar com ousadia: «Isso está fora das minhas atribuições.»