職場は戦場のごとく——これは多くのビジネスパーソンが職場生活に抱く評価です。個人の能力は伯楽（才能を見抜く人）の発見を必要としますが、自ら才能を発揮しなければ、たとえ伯楽がいても意味がありません。この職場小話を共有するのも、成功にはチャンスを掴み、自らを効果的にアピールすることが大切だと改めて教えてくれるためです。
裏庭が鳥類保護区に指定された森林に隣接しているため、私はよく鳥の生態を観察できる。特に軒下に野鳥の餌台を吊るすと、ブラインドの陰から間近で彼らの小さな動きを観察できる。
仲春の山茱萸の花が咲き誇る季節が最も好きだ。赤雀、アオゲラ、キジバト、スズメが家族を連れて野原に餌を探しに来る。中でも特に大所帯なのはスズメで、一組の親鳥がなんと五羽の子を連れてくる。寒さを恐れているのか、子たちは一枝にぎゅうぎゅうに寄り添い、親の餌やりを待っている。
親鳥はまず餌箱に飛んで米粒をくわえ、地面で咀嚼してから枝に戻って雛に与える。親鳥が飛来するたび、雛たちは必死に羽ばたき、口を大きく開けて鳴き声を上げる。小さな鳥たちだが、口を開けると驚くほど大きく、まるで頭全体が口になっているかのようだ。しかもヒナたちの嘴は親鳥とは色が異なり、淡い黄色の縁取りが鮮明に目立つ。
長く観察していると、これらの小鳥たちの生活に私はある種の戦慄を覚えた。あの巣の生まれたばかりの雛たちの中にも、激しい競争——生存競争が存在していることに気づいたのだ。あの大きく開いた口、甲高い鳴き声、羽ばたきさえも、すべては親鳥の注意を引くための行為に他ならなかった。
鳥はやはり鳥である。親鳥は同じ一羽か二羽の雛ばかりに餌を与え続けることがある。その二羽は特に大きく口を開け、特に大きな声で鳴き、特に激しく羽ばたくからだ。最も痩せた一羽が、長い間一口も食べられないのを見ると、本当に胸が痛む。しかし、どうすることもできない。親鳥の愚かさを責めるほかなく、何より自らアピールしようとしないその子鳥を責めたい！
ほぼ間違いなく、アピールできずに餌をもらえなかった小鳥たちは、やがて姿を消した。残った二、三羽のたくましい子鳥たちは、よりしっかり餌を与えられ、ついに自力で餌を食べられるようになった。私はよく思う：これは自然の摂理なのだろうか？親鳥の体力も餌も限られているのだから、成長過程で当然、淘汰される子もいるのだ。
だからこそ、羽ばたき、口を大きく開け、高く鳴くというその行動は、私たちに深く考えさせる。鳥類の社会はまさに人間社会を反映しており、生物間の生存競争の道理は同じなのだ。
昨年末、『民生報』がベストセラーランキングを発表した際にも、残酷な現実が明らかになった。売れている本と売れ残りの本の比率は、1対4だった。金石堂書店では毎月約700種の新刊が入荷するが、そのうち7％は年間を通して1冊も売れない可能性がある。
売れ残る本が、本当に質が悪いのだろうか？ 違う！ それらは書店に入荷した瞬間から、目立つ「店頭」に置かれることなく、書棚の隅に追いやられる。そのため一年経っても、顧客に手に取られることはない。そう考えると、内容が優れていても何の意味があるだろうか？売れ残った本の運命は、私が見たあの痩せた雀のように行方知れずになるだけでなく、ほぼ最初から早死にの運命が決められているのだ。
「才能は埋もれても遅かれ早かれ発掘される」とよく言うが、今日ではこの言葉は通用しないかもしれない！
この過酷な競争時代において、成功するだけでなく、タイムリーに成功しなければ、それは失敗に等しい。理想の夫と結婚するにしても、もはや生まれ持った外見や内面の魅力だけで異性を惹きつけることはできず、自ら進んで気に入った相手に自分をアピールしなければならない。
さもなければ、あなたは表紙が極めて美しい本でありながら、出版社の宣伝やコネ不足で棚上げされるかもしれない。あるいは内容が極めて深い傑作でありながら、一冊も売れずに終わる運命を辿るかもしれない！
中身がどれほど素晴らしくても、誰もページをめくろうとしないのなら、何の意味があるだろうか？特に現実的なのは、この時代では、一度時代遅れになれば、誰も欲しがらなくなるということだ！
だから、私の窓の外にいる二羽の小鳥を見習うべきだ！
編集部コメント：この物語はまた、どんなに才能があっても成功のタイミングを学ぶ必要があると教えている。どんなに優れた内面や能力があっても、向上心を持たず、チャンスを掴まなければ、成功は依然として遠い。小鳥たちは激しい競争環境の中でチャンスを掴むことを知っている。私たちも職場で小鳥たちを見習い、自己を効果的にアピールし、チャンスを掴む必要がある。