ある物語が、職場の人間関係の微妙さを直接的に描いています：寒さに震える二匹のハリネズミが寄り添って暖を取りました。しかし互いにトゲが生えているため、近づきすぎれば刺し合い、離れすぎれば寒さに耐えられません。幾度も試行錯誤した末、痛くもなく寒くもない、ちょうど良い距離を見つけ出したのです。職場で上司、同僚、顧客との関係を築くことは、まさにこの「温かくて刺されない」距離を見つけることに他なりません。
職場の友情は、利点か負担か？
メアリーと彼女の上司は、まるで友人のように親しく、一緒にレストランで食事をし、バーで語り合い、互いの家庭の事情を話し、恋愛問題について語り合い、祝日の際には贈り物を交換し合っていました。全てが同僚というより、むしろ対等な関係のように見えました。
しかしある日突然、メアリーは転職を決めたと私に告げた。上司との関係がキャリアの妨げになっていたのだ。上司は昇進を応援すると言いながらも、仕事の提案を提出するたびに「まだ未熟だ」と婉曲に却下していた。次第に彼女は、上司と自分が微妙な競争関係にあることに気づいた。似た性格が彼女たちを友人にしたが、それが彼女の成長を阻む原因にもなった。同時に、上司と親密な関係にあることで、会社の他の同僚から誤解や疎外感を受けることもあった。
上司や経営者との間では
友情を語るな従業員が上司と保つべきは友好であって、友情ではない。恩義に縛られ、手当てに縛られる関係は本質的に平等ではない。ましてや友情などありえようか？
上司に個人的な問題を適度に共有することは、信頼感と友好的な雰囲気を築くのに役立つ。少なくとも、個人的な問題で一時的に仕事に影響が出た際、誤解されるより理解を得られる可能性は高まる。ただし、こうした個人的情報は必ず選別し、共有の程度や方法にも一定のルールを守らねばならない。かつて上司を「仲間」と見なしていた友人が、自慢げに上司を新しく購入した「豪邸」に招待し、やや誇示気味に住宅購入の経験を語ったところ、その後2年間昇給がなかったという。上司が些細なことにこだわるタイプだったとはいえ、思わず「自業自得だ」と言いたくなる。上司と友達になるもう一つの弊害は、他の同僚からの疑念や偏見だ。やはり階級の本質的な不平等ゆえに、上司と「兄弟のように親しくする」行為は、本意がどうであれ、必ず「出世を狙った計算高い行動」と映ってしまう。会社では、たとえフロア全体を占める大きなオフィスで、パーティションで視界が遮られていても、上司のオフィスに頻繁に一人で出入りし、時にはドアを閉めて話す人物は誰の目にも留まる。会社の会議で上司と二人だけが知る話題を話し合うのは、特別な立場を誇示しているのではなく、自らを孤立させているに等しい。現代の競争の激しい職場において、純真無垢であろうと、上司との間には「純粋な」友情しかないと偽って主張しようと、どちらも不必要に滑稽に映るだけだ。
双方とも労多くして功少なしなら、「同志よ、なぜそこまでこだわるのか？」「水は舟を浮かべるが、舟を覆すこともある」かつて先輩が言った：同じ業界で競争し、利害が衝突する中で、そんな基盤の上に築かれた友情など何の意味がある？職場という命がけの江湖で、誰が自分が「刃に倒れない」と断言できようか？
実際、勤務時間が長くなるにつれ、昼食場所の選択肢が限られ、チーム活動が増える中で、会社内に全く友人がいない状態はほぼ不可能だ。同僚と友人になることは、多くの面でキャリア形成に大いに役立つ。彼らは仕事上のパフォーマンスについて意見や助言をくれ、必要な時にはサポートしてくれる。仕事中の気分を明るく保ち、さらには作業効率まで向上させてくれる。要するに、職場において良き友人関係は仕事にプラスの影響をもたらすのだ。気の合う同僚に出会った時、この相性をより深い友情へと発展させるべきかは真剣に考えるべき問題であり、信頼がその判断の前提条件となる。
友情が深まるにつれ、自然と仕事や上司、他の同僚に対する本音を打ち明けるようになる。そして、その本音が友人によって意図的・無意識的に不適切な人物に漏らされないことを望むだろう。ここで必要なのが信頼である。
同時に、話を聞く側もこの友情を大切にするなら、友人への忠誠を保たねばならない。なぜなら信頼は信頼に値する者にのみ与えられるものだからだ。
さらに非常に重要なのは、この友情の脆さに対する心の準備をすることです。仕事上の関係に基づく友情が誤った方向に進んだ時、あなたが支払う代償は注いだ感情に比例します。結局のところ、仕事は経済的な依存源であり、もし誰かに経済的基盤と友情のどちらかを選ばせるとしたら、おそらく大多数の人は仕事を優先するでしょう。
だから職場で親友を作ろうと決めたなら、覚悟すべきだ。命がけで助け合うか、裏で刺されるか――いずれにせよ「刃」は避けられない。
顧客との私交という囲い城
職場におけるもう一つの微妙な人間関係が、顧客との私的な交流だ。「仕事はコネ次第」という格言が、多くの人を顧客関係の囲い城に閉じ込めている。城の外にいる者は仕事を進めるため「コネ」を必死に築こうとし、城内にいる者は仕事において「コネ」に縛られ板挟みになる。どうすれば城門を大きく開け放ち、自由に出入りできるだろうか？
顧客と私交を築く第一のルールは、強要しないことだ。自ら一歩を踏み出し、集まりの招待を出すことはできるが、「しつこく」頻繁に誘うのは避け、自然の流れに任せるのが関係構築の出発点である。