がんは芸能界のスターにとって決して珍しい言葉ではない。肝臓がんに限定しても、俳優の傅彪、「肥肥姐」こと沈殿霞、『小红花』の音楽プロデューサー趙英俊らが肝臓がんで亡くなっている。これらのスターにとって治療費は問題ではないはずだが、命を奪った真の要因は、手術、放射線治療、化学療法、分子標的薬、免疫療法、肝移植など様々な治療法が次々と試みられた末、結局は逝去した点にある。
「過剰治療」とは、その名の通り患者の疾病治療ニーズを超えた医療行為を指す。現在の医療環境下では、がん治療において過剰治療が非常に広く行われており、結果として患者は金銭と健康の両方を失うことになる。
最近、北京大学第三病院腫瘍内科の張煜医師が「知乎」に投稿した「腫瘍治療で金も健康も失うのは、医師の恣意的な行為に起因するケースが多い」という告発が全国的な騒動を巻き起こした事例が、その好例である。
では、がん末期において治療を続けるべきなのか？どう治療すべきなのか？退職後、河南省焦作市の中海中医腫瘍病院で診療を行うがん治療の名医であり中医腫瘍科の専門家である張中海医師は、以下の三つの要素を重視すべきだと指摘し、それによって「過剰治療」の罠に陥ることを防げると述べている。
一、患者の身体状態を見る
高齢で虚弱、かつ複数の疾患を抱える高齢がん患者は、放射線治療や化学療法の副作用に耐えられない場合が多い。このような状況では、患者の苦痛を軽減し、生活の質向上と生存期間延長を主眼とした治療法（腫瘍低侵襲インターベンション治療、中医治療など）を選択すべきである。
63歳の王さんは糖尿病、高血圧、脳梗塞を患い、冠動脈疾患によるバイパス手術歴があった。2019年3月、肝部痛を訴えた際に肝神経内分泌腫瘍と診断された。王さんにとって手術は最善の選択肢ではなかった。河南省焦作市にある中海中医腫瘍医院の中医腫瘍専門医・張中海主任の提案を受け、王さんは中医薬による保存的治療を選択した。体内から免疫力を調整し抵抗力を高めることで腫瘍細胞の増殖を抑制し、薬物療法で疼痛・食欲不振・腹部膨満感などの症状を緩和し、良好な効果を得た。
二、がん治療計画の検討
肝癌患者にとって、進行期には悪性度が高く進行が速い。重篤な末期患者の中には、身体の正常な機能状態を犠牲にして、侵襲的かつ毒性のある抗癌治療を受けるケースがある。治療強度が腫瘍の浸潤範囲や患者の耐容限度を超過すると、機能破壊がさらに進行し、病状悪化を招く。
56歳の李さんは右上腹部の間欠的な鈍痛を訴え、肝癌と診断された。腫瘍サイズは7.5×6.7cm、両肺への転移、右胸膜増厚、肝硬変、腹腔内少量腹水、右肝葉占拠病変が認められた。極度の恐怖と苦境からの脱出を望む切実な思いから、患者と家族はあらゆる治療法を探求し、地元での短期入院中に2回のインターベンション治療と複数回の放射線治療を受けたが、腫瘍は縮小せず、かえって李氏の身体はますます衰弱していった。
その後、張中海主任の提案により、漢方治療と心理カウンセリングを主体とした治療を開始。2ヶ月後には腫瘍が明らかに縮小し、各種指標が正常値に近づいた。
三、患者の経済力を見る
がん治療は長期戦であり、長い時間を要するだけでなく、高額な治療費も必要となる。がんの病期が進行すればするほど、治療の難易度は高まり、治療コストも上昇するため、相応に多くの治療費がかかる。高額な治療費を継続して負担できない末期がん患者に対しては、張海主任は通常、中医学による保存的治療を選択し、可能な限り寿命を延ばし、生活の質を保つよう勧めている。
要するに、がん治療には合理的で規範的かつ科学的な総合的アプローチが必要です。患者の身体状態や家庭環境に基づき、計画的かつ合理的に既存の治療手段を適用することで、治癒率の大幅な向上と患者の生存品質改善を目指します。「過ぎたるは及ばざるが如し」という過剰治療の害は、ある意味でがんそのものの害を上回る可能性があります。