Glede na medicinski članek, objavljen v britanski reviji Nature Communications 19. marca, je skupina evropskih znanstvenikov poročala, da je bila identificirana naravna spojina, ki ima zaščitne učinke na kvasovke, črve in človeške gojene celice ter pomaga upočasniti njihovo staranje. To predstavlja še eno pomembno odkritje v razvoju terapij z zdravili proti staranju.
Staranje povzroča specifične celične spremembe, pri čemer večina znanih metod za podaljšanje življenjske dobe aktivira avtofagijo. Ta mehanizem recikliranja odstranjuje in razgrajuje poškodovane beljakovine in organele v celicah, pri čemer ustvarja surovine za sintezo novih molekul. Disfunkcija avtofagije omogoča kopičenje strupenih ali poškodovanih molekul, kar vodi do starostnih patologij, kot so nevrodegenerativne bolezni.
V tej študiji so znanstveniki pod vodstvom Franka Meadowa z Univerze v Gradcu v Avstriji pregledali flavonoide – molekule rastlinskega izvora, za katere je znano, da spodbujajo celično zdravje – za učinke proti staranju v kvasovkah.Raziskovalna skupina je odkrila, da 4,4'-dimetoksikalkon (DMC), ki se naravno nahaja v listih rastline „ashitaba“, ne le podaljšuje življenjsko dobo kvasovk, črvov in sadnih mušic, ampak tudi zmanjšuje starostno povezano celično propadanje v človeških kultiviranih celicah. DMC ščiti srčne celice miši med podaljšano miokardno ishemijo (zmanjšan pretok krvi v srce) in zmanjšuje območje odmrlega tkiva.
Raziskovalci so nadalje opazili, da zaščitni učinki DMC zahtevajo aktivacijo avtofagije, ki sproži sistemske presnovne spremembe – procese, ki so enaki pri vseh vrstah.