Według artykułu medycznego opublikowanego 19 marca w brytyjskim czasopiśmie Nature Communications, zespół europejskich naukowców poinformował, że zidentyfikowano naturalny związek, który ma działanie ochronne na drożdże, robaki i hodowane komórki ludzkie, pomagając opóźniać ich starzenie się. Stanowi to kolejne znaczące odkrycie w rozwoju terapii lekami przeciwstarzeniowymi.
Starzenie się powoduje określone zmiany komórkowe, a większość znanych metod przedłużających życie aktywuje autofagię. Ten mechanizm recyklingu usuwa i rozkłada uszkodzone białka i organelle w komórkach, wytwarzając surowce do syntezy nowych cząsteczek. Dysfunkcja autofagii powoduje gromadzenie się toksycznych lub uszkodzonych cząsteczek, co prowadzi do patologii związanych z wiekiem, takich jak choroby neurodegeneracyjne.
W ramach badania naukowcy pod kierownictwem Franka Meadow z Uniwersytetu w Grazu w Austrii przebadali flawonoidy – cząsteczki pochodzenia roślinnego znane z promowania zdrowia komórek – pod kątem działania przeciwstarzeniowego w komórkach drożdżowych.Zespół badawczy odkrył, że 4,4'-dimetoksychalkon (DMC), naturalnie występujący w liściach rośliny „ashitaba”, nie tylko wydłuża żywotność drożdży, robaków i muszek owocowych, ale także zmniejsza związane z wiekiem pogorszenie stanu komórek w hodowanych komórkach ludzkich. DMC chroni komórki serca myszy podczas długotrwałego niedokrwienia mięśnia sercowego (zmniejszonego przepływu krwi do serca), zmniejszając obszar martwicy tkanki.
Naukowcy zaobserwowali ponadto, że ochronne działanie DMC wymaga aktywacji autofagii, wywołującej ogólnoustrojowe zmiany metaboliczne — procesy wspólne dla wszystkich gatunków.