A brit Nature Communications folyóiratban 19-én megjelent orvosi cikk szerint egy európai tudóscsoport arról számolt be, hogy egy természetes vegyületet azonosítottak, amely védő hatással bír az élesztőre, a férgekre és az emberi tenyésztett sejtekre, és segít késleltetni azok öregedését. Ez egy újabb jelentős felfedezés az öregedésgátló gyógyszeres terápiák fejlesztésében.
Az öregedés specifikus sejtváltozásokat idéz elő, és a legtöbb ismert, a hosszú élettartamot elősegítő módszer az autofágiát aktiválja. Ez az újrahasznosítási mechanizmus eltávolítja és lebontja a sejtekben található sérült fehérjéket és sejtszervecskéket, így nyersanyagot termel új molekulák szintéziséhez. Az autofágia diszfunkciója lehetővé teszi a mérgező vagy sérült molekulák felhalmozódását, ami olyan öregedéssel kapcsolatos patológiákhoz vezet, mint például a neurodegeneratív betegségek.
Ebben a tanulmányban Frank Meadow, az ausztriai Grazi Egyetem kutatója és munkatársai flavonoidokat – sejtek egészségét elősegítő, növényi eredetű molekulákat – vizsgáltak az élesztősejtekben az öregedésgátló hatások szempontjából.A kutatócsoport felfedezte, hogy a 4,4'-dimetoxikalkon (DMC), amely természetesen előfordul az „ashitaba” növény leveleiben, nemcsak meghosszabbítja az élesztő, a férgek és a gyümölcsmolyok élettartamát, hanem csökkenti az öregedéssel kapcsolatos sejtromlást az emberi tenyésztett sejtekben is. A DMC védi az egér szívsejtjeit hosszan tartó miokardiális ischaemia (a szív vérellátásának csökkenése) esetén, csökkentve a szövetelhalás területét.
A kutatók továbbá megfigyelték, hogy a DMC védő hatása az autofágia aktiválását igényli, ami szisztémás metabolikus változásokat vált ki – ezek a folyamatok minden fajban megfigyelhetők.