Selon un article médical publié le 19 dans la revue britannique Nature Communications, une équipe de scientifiques européens a annoncé avoir identifié un composé naturel ayant des effets protecteurs sur les levures, les vers et les cellules humaines cultivées, contribuant ainsi à retarder leur vieillissement. Il s'agit là d'une nouvelle découverte importante dans le développement de traitements médicamenteux anti-vieillissement pour l'être humain.
Le vieillissement induit des changements cellulaires spécifiques, et la plupart des méthodes connues pour prolonger la longévité activent l'autophagie. Ce mécanisme de recyclage élimine et dégrade les protéines et les organites endommagés dans les cellules, générant ainsi des matières premières pour la synthèse de nouvelles molécules. Un dysfonctionnement de l'autophagie entraîne l'accumulation de molécules toxiques ou endommagées, ce qui conduit à des pathologies liées à l'âge telles que les maladies neurodégénératives.
Dans cette étude, des scientifiques dirigés par Frank Meadow de l'université de Graz en Autriche ont examiné les flavonoïdes, des molécules d'origine végétale connues pour favoriser la santé cellulaire, afin d'évaluer leurs effets anti-vieillissement sur des cellules de levure.L'équipe de recherche a découvert que la 4,4'-diméthoxychalcone (DMC), présente naturellement dans les feuilles de la plante « ashitaba », prolonge non seulement la durée de vie des levures, des vers et des mouches à fruits, mais réduit également le déclin cellulaire lié à l'âge dans les cellules humaines cultivées. La DMC protège les cellules cardiaques des souris pendant une ischémie myocardique prolongée (réduction du flux sanguin vers le cœur), diminuant ainsi la zone de nécrose tissulaire.
Les chercheurs ont en outre observé que les effets protecteurs de la DMC nécessitent l'activation de l'autophagie, qui déclenche des altérations métaboliques systémiques, processus communs à toutes les espèces.