Britannian Nature Communications -lehdessä 19. päivänä julkaistun lääketieteellisen artikkelin mukaan eurooppalainen tutkijaryhmä on raportoinut, että luonnollinen yhdiste on tunnistettu suojaavaksi hiivalle, madoille ja ihmisen viljellyille soluille, auttaen viivästyttämään niiden ikääntymistä. Tämä on jälleen yksi merkittävä löytö ikääntymistä estävien lääkehoitojen kehittämisessä.
Ikääntyminen aiheuttaa tiettyjä solumuutoksia, ja useimmat tunnetut pitkäikäisyyttä edistävät menetelmät aktivoivat autofagian. Tämä kierrätysmekanismi poistaa ja hajottaa vaurioituneet proteiinit ja organellit soluista, jolloin syntyy raaka-aineita uusien molekyylien synteesiin. Autofagian toimintahäiriö mahdollistaa myrkyllisten tai vaurioituneiden molekyylien kertymisen, mikä johtaa ikääntymiseen liittyviin sairauksiin, kuten neurodegeneratiivisiin sairauksiin.
Tässä tutkimuksessa Frank Meadowin johtamat tutkijat Itävallan Grazin yliopistosta seulovat flavonoideja – kasveista peräisin olevia molekyylejä, joiden tiedetään edistävän solujen terveyttä – anti-aging-vaikutusten varalta hiivasoluissa.Tutkimusryhmä havaitsi, että 4,4'-dimetoksikalkoni (DMC), jota esiintyy luonnossa ashitaba-kasvin lehdissä, paitsi pidentää hiivan, matojen ja hedelmäkärpästen elinikää, myös vähentää ikääntymiseen liittyvää solujen rappeutumista ihmisen viljellyissä soluissa. DMC suojaa hiiren sydänsoluja pitkäaikaisen sydänlihasiskemian (sydämen verenkierron heikkenemisen) aikana ja pienentää kudoskuoleman aluetta.
Tutkijat havaitsivat lisäksi, että DMC:n suojaavat vaikutukset edellyttävät autofagian aktivoitumista, mikä laukaisee systeemisiä metabolisia muutoksia – prosesseja, jotka ovat yhteisiä kaikille lajeille.