Podle lékařské studie zveřejněné 19. v britském časopise Nature Communications tým evropských vědců oznámil, že byla identifikována přírodní sloučenina, která má ochranné účinky na kvasinky, červy a lidské kultivované buňky a pomáhá oddálit jejich stárnutí. Jedná se o další významný objev ve vývoji léčebných postupů proti stárnutí.
Stárnutí vyvolává specifické buněčné změny, přičemž většina známých metod prodlužujících život aktivuje autofagii. Tento recyklační mechanismus odstraňuje a rozkládá poškozené bílkoviny a organely v buňkách a vytváří suroviny pro syntézu nových molekul. Dysfunkce autofagie umožňuje hromadění toxických nebo poškozených molekul, což vede k patologickým stavům souvisejícím s věkem, jako jsou neurodegenerativní onemocnění.
V této studii vědci pod vedením Franka Meadowa z univerzity v Grazu v Rakousku testovali flavonoidy – molekuly rostlinného původu, o nichž je známo, že podporují zdraví buněk – na jejich účinky proti stárnutí v kvasinkových buňkách.Výzkumný tým zjistil, že 4,4'-dimethoxychalkon (DMC), který se přirozeně vyskytuje v listech rostliny „ashitaba“, nejen prodlužuje životnost kvasinek, červů a octomilek, ale také snižuje stárnutí buněk v lidských kultivovaných buňkách. DMC chrání srdeční buňky myší během prodloužené ischemie myokardu (snížený průtok krve do srdce) a zmenšuje oblast odumření tkáně.
Vědci dále zjistili, že ochranné účinky DMC vyžadují aktivaci autofagie, která spouští systémové metabolické změny – procesy společné všem druhům.