口腔潰瘍是口腔科最常見的口腔黏膜疾病，無論國內外其發病率皆極高。統計數據顯示，每五人中就有一人至少經歷過一次口腔潰瘍。然而在特定情況下，部分口腔潰瘍可能癌變引發口腔癌。口腔癌泛指口腔內發生的惡性腫瘤，其中大部分屬鱗狀細胞癌，即源於黏膜變異所致。
數據顯示，中國過去40年間口腔癌發病率呈上升趨勢，患病率從傳統的每年百萬人口中8例，急遽攀升至現今每年百萬人口中20例，每年約有兩萬人死於口腔癌。口腔癌初期症狀可能表現為口腔黏膜潰瘍或腫塊，患者進入晚期後治癒率極低。那麼，普通口腔潰瘍是否會惡化為口腔癌？如何早期發現口腔癌？口腔癌有哪些危險因子？39健康特邀中山大學孫逸仙紀念醫院口腔科主任醫師李勁松教授，深入解析口腔癌的早期發現與預防之道。
持續逾月未癒的口腔潰瘍需警惕癌變
一般而言口腔潰瘍不會惡化為口腔癌，但若同處反覆發作且逾月未癒，則需警惕癌變風險。李勁松教授指出：「口腔癌初期症狀主要有兩類：其一是疼痛感，其二是潰瘍部位形成硬結。」
除疼痛與硬結外，早期口腔癌症狀還包括舌部麻木、舌活動範圍受限、口腔出血等。若未及時治療至中期，癌細胞將局部浸潤擴散至舌體部及口腔周邊組織，引發組織粘連、舌運動障礙與疼痛。因浸潤口腔周邊組織，將出現麻木、疼痛等相關症狀。晚期口腔癌會發生淋巴結轉移，出現頸部淋巴結腫大與轉移現象。
「飲用涼茶可治癒口腔潰瘍」實為重大誤解
口腔潰瘍主要分為三類：復發性口瘡、單純皰疹性潰瘍、癌性潰瘍。多數人誤以為口腔潰瘍長期未癒是「體內積熱所致」。李勁松教授指出：廣東人習慣將口腔潰瘍統稱為「上火」，常自行判斷飲用涼茶或中藥「清熱」，實為重大誤解。若口腔潰瘍長期未癒，可能存在癌變風險，因民眾輕忽而導致口腔癌惡化至中晚期的案例時有所聞。
口腔癌存在關鍵時間指標：若同處潰瘍持續逾4週（1個月）未癒，需以手指觸診確認腫塊質地（軟硬），一旦發現異常應立即至專業醫院接受口腔檢查及癌前診斷。
「吸菸・飲酒」是口腔癌誘發因素之一
根據世界衛生組織（WHO）公告，長期吸菸飲酒、嗜好刺激性食物、口腔慢性發炎及口腔黏膜疾病患者，皆屬口腔癌高風險「標靶族群」。李勁松教授指出：「此外，口腔內齲齒（俗稱蛀牙）的銳利邊緣反覆刺激，引發慢性炎症甚至癌變，亦是口腔癌的主要誘因。」口腔白斑現已被廣泛認定為「癌前病變」，而口腔內不良修復體造成的牙齒修復缺陷及反覆潰瘍，同樣是刺激口腔黏膜的因素，伴隨特定癌變風險。
李勁松教授最後強調日常口腔衛生至關重要，預防口腔癌的關鍵在於維持良好口腔衛生習慣：建議多攝取蔬果，避免油炸、油膩及過熱等刺激性食物；控制菸酒攝取，吸菸者應盡力減菸或戒菸；日常適量補充維生素B群與維生素C。