As úlceras orais representam a doença da mucosa oral mais prevalente na medicina dentária, apresentando taxas de incidência excepcionalmente elevadas, tanto a nível nacional como internacional. Dados estatísticos indicam que uma em cada cinco pessoas já teve pelo menos um episódio de ulceração oral. No entanto, em circunstâncias específicas, uma minoria das úlceras orais pode sofrer uma transformação maligna, potencialmente precipitando o cancro oral.Cancro oral é o termo coletivo para tumores malignos que ocorrem na cavidade oral, sendo a maioria carcinomas de células escamosas — essencialmente, mutações nas células da mucosa.
Os dados revelam que, nas últimas quatro décadas na China, a incidência de cancro oral tem apresentado uma tendência ascendente. A prevalência aumentou drasticamente de 8 casos por milhão de pessoas anualmente no passado para 20 casos por milhão de pessoas anualmente hoje, com quase 20.000 mortes atribuídas ao cancro oral a cada ano.O cancro oral em estágio inicial pode se apresentar como úlceras ou nódulos na mucosa oral. Quando os pacientes atingem o estágio avançado, as chances de cura são extremamente baixas. Então, as úlceras orais comuns podem evoluir para cancro oral? Como o cancro oral pode ser detectado precocemente? Quais são os fatores de alto risco para o cancro oral? A 39 Health convidou o professor Li Jinsong, médico-chefe do Departamento de Estomatologia do Hospital Memorial Sun Yat-sen, da Universidade Sun Yat-sen, para explicar a detecção precoce e a prevenção do cancro oral.
Úlceras orais persistentes por mais de um mês merecem vigilância quanto à transformação maligna
Embora as úlceras orais geralmente não evoluam para cancro oral, úlceras recorrentes no mesmo local que persistem por mais de um mês devem levantar suspeitas de transformação maligna. «Os sintomas precoces do cancro oral incluem, em primeiro lugar, dor potencial e, em segundo lugar, a formação de nódulos duros no local da úlcera», explica o professor Li Jinsong.
Além da dor e dos nódulos endurecidos, os sintomas do cancro oral em fase inicial incluem dormência na língua, movimento restrito da língua e sangramento oral. Se não for tratado até a fase intermediária, as células cancerosas podem se infiltrar localmente, espalhando-se para cima no corpo da língua e nos tecidos orais adjacentes. Isso causa aderências nos tecidos, dificulta o movimento da língua e induz dor. À medida que o cancro invade os tecidos orais circundantes, traz sintomas relacionados, como dormência e dor.O cancro oral avançado pode metastizar para os gânglios linfáticos, causando inchaço e metástase nos gânglios linfáticos cervicais.
«Beber chá de ervas cura úlceras na boca» é um equívoco significativo.
As úlceras orais se dividem em várias categorias, principalmente três tipos: estomatite aftosa recorrente, herpes simplex e úlceras cancerosas.Muitas pessoas que sofrem de úlceras orais persistentes atribuem erroneamente isso ao «calor interno». O professor Li Jinsong observa que os residentes de Guangdong costumam definir amplamente as úlceras orais como «calor», optando por se automedicar com chás de ervas ou medicina tradicional chinesa para «reduzir o calor». Isso constitui um equívoco significativo. Quando as úlceras orais não cicatrizam por um longo período, há risco de transformação maligna. Devido a essa negligência, o cancro oral pode progredir para estágios intermediários ou avançados.
Existe um prazo crítico para o cancro oral: se uma úlcera persistir no mesmo local por mais de quatro semanas (um mês) ou se a úlcera parecer macia ou dura à palpação, é essencial um exame oral especializado imediato ou um rastreio pré-canceroso.
O consumo de tabaco e álcool está entre os principais fatores de risco para o cancro oral.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, indivíduos que fumam e bebem excessivamente por longos períodos, consomem regularmente alimentos irritantes, sofrem de inflamação oral crónica ou têm doenças da mucosa oral constituem grupos de alto risco para o cancro oral.
O professor Li Jinsong afirma: «Além disso, a cárie dentária — comumente conhecida como dentes cariados — pode se tornar um importante fator que contribui para o cancro oral. Suas bordas afiadas podem causar irritação repetida, levando à inflamação crónica ou mesmo à transformação maligna.» A leucoplasia oral é agora amplamente reconhecida como uma condição pré-cancerosa. Restaurações dentárias mal ajustadas e ulcerações recorrentes também constituem irritantes para a mucosa oral, acarretando um certo risco de carcinogênese.
Por fim, o professor Li Jinsong exortou o público a priorizar a higiene oral por meio de limpeza regular, enfatizando que manter bons hábitos de higiene oral é fundamental para prevenir o cancro oral. Ele recomendou consumir mais vegetais e frutas, minimizando a ingestão de alimentos fritos, gordurosos, excessivamente quentes ou irritantes. Ele aconselhou evitar completamente o tabaco e o álcool, incentivando os fumantes a reduzir o consumo ou parar de fumar completamente. Além disso, ele sugeriu a suplementação com vitaminas B e vitamina C, conforme apropriado.