注意深く観察すると気づくでしょう：ある時期の赤ちゃんは、あらゆる物を生命を持ち、感情や思考、行動能力を持つ存在と見なします。そのため、この時期の子供が枕と「おしゃべり」したり、ぬいぐるみやテディベアなどと「会話」している姿をよく目にします……
スイスの著名な心理学者ピアジェは、幼児期の子ども、特に3～4歳の子供に普遍的に見られる独特の心理現象——アニミズム（万物霊性観）を提唱しました。擬人化とは、この時期の子供があらゆる事物を生命と意志を持つものとして捉える心理的傾向を指します。
この擬人化心理は家庭教育に積極的な役割を果たす一方、大きな課題でもあります。若い親はどのような対策を取るべきでしょうか？
対策1：擬人化の手法で子供の「難しい質問」に答える
子供は好奇心旺盛です。2歳後半から、赤ちゃんは私たちに様々な質問を投げかけ始めます。その答えの一部は、この時期の赤ちゃんの心理レベルでは理解が難しいものもありますが、子どもの質問には答えないわけにはいきません。そうしないと、赤ちゃんの質問の回数が減ったり、物事に対する本来あるべき好奇心を失ったりする恐れがあります。子どもの質問に対しては、その心理的特徴に基づいて擬人化の手法を用いて間接的に答えることができます。
質問1：「どうして月が僕についてくるの？」
「たぶん月があなたが好きだから、ついてくるんだよ」という答えは、「まだ小さいから、パパが説明してもわからないよ」と言うよりも、子どもの知的好奇心を満たすことができます。
質問2：「魚にはなぜうろこがあるの？」
「君が泳ぐ時に水着を着るのと同じで、魚も水中で泳ぐ時に水着を着るんだよ——うろこは魚の水着なんだ」
質問3：「どうして太陽は沈むの？」
この問いに、太陽と地球の関係から答えたり、力学原理で科学的に正確に説明しても、この時期の子どもには理解できません。代わりにこう答えてみましょう：「夜になると、動物たちがお家に帰って眠るのと同じで、太陽のおじいさんも山の向こうで眠りにつくんだよ」。この答えも、子どもに心理的な満足感を与えます。
対策二：子供の思いやりと共感力を育む
例えば、親が物を「擬人化」することで子供の汎霊心理を刺激し、移情心理を促し、理解と良い習慣の形成につなげられます。例えば、壁を汚さない、小さな椅子を壊さないよう教える際、「小さな椅子を落としたら、きっと痛いでしょう。もし脚を折ったら、歩くのがどんなに辛いか！」と伝えると、子どもはきっと注意深く扱い、椅子を拭いたり壁のほこりを払ったりするようになるでしょう。こうして、物を大切にし、環境を清潔に保つ良い習慣が自然に身につきます。また、花や木々、小動物、他の子供たちを大切にするよう教える際も、汎霊心理を利用して、対応する人や物への移情心理を促し、共感心を育むことができます。そうすることで、他者や物を自分と同じように大切にする気持ちが自然と芽生えるのです。
注意：普段から子供に怖い話やホラー映画を見せたり、怖い物語を語ったりしないようにしましょう。この時期の子どもは擬人化心理の影響を受けやすく、現実と虚構の区別がつきにくいからです。絵本や映像、物語に登場する妖怪や猛獣、ロボットなどのストーリーやイメージを現実生活と混同し、恐怖の場面を分析する能力が未発達なため、映像や物語の中の妖怪が現実にも存在すると信じ込み、不必要な恐怖心を抱くことがあります。時には幻覚を見るケースさえあります。したがって、言語や絵などにおいて子どもに恐怖や危害を与える可能性のある内容を排除するだけでなく、恐怖シーンを含む映像番組を子どもに見せることも極力避けるべきです。これにより、子どもの勇敢で大胆、恐れを知らない資質が育まれ、ひいては心理的な健全な発達に寄与します。
注意：子どもの汎霊心理を意図的・無意識的に利用して、その行動の過ちに対する責任を回避しようとしないでください。現実ではよくこんな光景を見かけます：子供が誤って木の棒につまずいた時、付き添いの大人は子供を慰めながら、その棒を「叩け」とか「罵れ」と指示したり、自らそうさせたりします。擬人化心理の影響で、多くの子供は棒を「罰」して「復讐」を果たすと、次第に心のバランスを取り戻します。実はこのやり方は適切ではない。これは子供に責任転嫁する行為であり、責任感の形成に悪影響を与えるからだ。実際、子供が転んだのは「木の棒が邪魔だった」のではなく、自身の不注意によるものであり、責められるべきは木の棒ではなく子供自身である。