夏になると暑さが厳しくなり、ビールを水代わりに飲む人が増える。冷えたビールは特に喉の渇きを癒すと感じるからだ。しかし臨床現場では、過度の飲酒による肝臓損傷が増加している。肝臓専門医によると、肝臓が耐えられるアルコール量は1日40グラムが限界であり、長期にわたる大量飲酒は確実に肝臓に大きなダメージを与える。特にアルコール性肝炎やウイルス性肝炎患者は禁酒が必須である。さもなければ、3～5年間飲酒を続けると、アルコール性肝炎は肝硬変へと進行する。
1日最大2両（約100ml）の白酒、長期過剰摂取は肝硬変を誘発
ストレスが飲酒を助長し、仕事のプレッシャーや接待の多さから毎日数杯飲む人もいる。病院では毎日十数例のアルコール性肝疾患患者が診察を受けており、中には吐血するほど飲む患者もいるという。アルコール性肝炎は、長期にわたる大量飲酒による肝臓損傷性疾患である。人体の各種栄養素の代謝合成は全て肝臓で行われ、様々な毒素も肝臓を通じて排出される。長期にわたる大量飲酒では、アルコールの代謝産物であるアセトアルデヒドが肝細胞に極めて強い毒性を示し、肝臓の代謝機能に障害を生じさせる。これにより肝細胞の変性・壊死および線維化を引き起こす。
一般的に、男性の肝臓が耐えられるアルコール量は1日40グラム、女性は半量です。つまり、1日に摂取できるアルコール量は最大40グラムで、これはアルコール度数6度のビール1000ミリリットル、アルコール度数12度のワイン500ミリリットル、アルコール度数50度の焼酎100ミリリットル（二両）に相当します。
アルコール性肝障害やウイルス性肝炎患者は禁酒が必須です。さもなければ、3～5年間飲酒を続けるとアルコール性肝炎は肝硬変へ進行します。一般的に、初期のアルコール性肝障害は肝炎活動性や肝線維化が認められない場合、重症化することは少なく、患者が飲酒を継続しなければ、一定期間の養生で自然回復します。しかし中～重度、特に肝炎活動性や肝線維化を伴う場合は自然回復せず、積極的な治療が必要である。
頻繁な外での飲酒接待における肝臓保護法
まず、飲酒前にご飯・饅頭・麺類などの主食を摂取し、空腹時の飲酒を避けること。次に、炭酸飲料（コーラ、ソーダなど）と酒を混ぜて飲まないこと。飲料成分がアルコール吸収を促進するためです。さらに、異なる酒類を混ぜて飲むことは厳禁です。成分やアルコール度数が異なる酒類が混ざると化学反応を起こし、酔いやすさや頭痛の原因となります。
飲酒時は「ゆっくり・少量・多様」の原則を心がけましょう。「ゆっくり」とは、一気に飲み干さず、少しずつ飲むこと。「少量」とは、一杯ごとに杯を満たさず、少しずつ飲むこと。「食事と組み合わせる」とは、飲酒と同時に主食や豆製品などを摂取し、胃と肝臓を保護すること。飲酒時には緑黄色野菜を多く摂取すると、その抗酸化物質とビタミンがアルコールによる肝臓へのダメージを防ぎます。また豆製品も摂取すると、含まれるレシチンが肝臓を保護します。
飲酒後は、生姜の千切りを入れた魚のスープなど温かいスープを飲むと、二日酔い解消に効果的です。濃いお茶で酔いを覚ますのは避けましょう。茶葉に含まれるテオフィリンが血管を収縮させ血圧を上昇させ、頭痛を悪化させる恐れがあります。果物や果汁を摂取すると、酸性成分がアルコールを中和します。また、水を多めに飲んでアルコールの排出を促進しましょう。
飲み過ぎて頭痛や胃腸の不調がある場合は、熱いお風呂に入り、あっさりした朝食を摂り、十分な水分補給をした後、しっかり睡眠をとって休むとよいでしょう。
最後に、多くの「お酒好き」の方々には、普段から野菜を多く食べ、運動で体力を高め、アルコールによる身体へのダメージを最小限に抑えることをお勧めします。もちろん、飲酒量を減らせるのが一番です。