西太后亦是鍾愛美貌之人。據傳她天生膚質欠佳，面部易生痤瘡，且頻繁罹患面部抽搐症。然而西太后「現身於世」之姿卻極為出眾。年逾六旬仍風韻不減，神采奕奕，堪稱「肌膚如玉，黑髮不落」。
曾侍奉西太后身側的女官德齢，於著作《御香縹緲錄》中記載：西太后年邁時肌膚仍如少女般白皙滑嫩，細緻透亮。1904年入宮繪製西太后肖像的美國女畫家卡爾，亦於著作《西太后肖像記》中描述：西太后年近七十，但「若推測年齡，至多四十歲左右」，且「其氣質美麗非凡，一見便令人心生歡喜」。
那麼，慈禧究竟掌握著何種美容秘訣，能讓肌膚始終如少女般白皙柔嫩，年屆古稀仍風韻不減？
故宮博物院宮廷部副主任苑洪琪指出：「談及慈禧的青春秘訣，不得不提人參與珍珠，這兩者正是她日常服用的藥劑。」此外，慈禧終生愛用之妝品『玉容散』亦屬獨特美容法門。
「玉容散」乃光緒六年（1880年），清朝御醫李德立、莊守和等人參照金代宮廷女性洗顏所用「八白散」配方，專為慈禧皇太后調製的化粧品。據明代醫學典籍《必用全書》記載，「八白散」主成分為白丁香、白蒺藜、白僵蚕、白芨、白丑、白芷、白附子、白茯苓。因八味藥材名稱首字皆為「白」，故稱「八白散」。
然而西太后使用的「玉容散」並未採用全部八味藥材，僅從八白散中選取六味藥：白芷、白牽牛、白丁香、白僵蚕、白細辛、白附子，另加白蓮蕊、鷹条白、鳩条白、防風、甘松、三藷、白斂、檀香等八味藥材共同研磨成細粉，以清水調製濃稠膏劑，塗抹於面部及雙頰並輕揉按摩，最後以熱水洗淨。每日施行二至三次。
稍具中醫知識者皆知，「玉容散」配方所用藥材基本上皆屬傳統漢方藥材。其中白斂與白芷乃美容要藥，《神農本草經》載「能潤澤膚色，可作妝粉」。白牽牛、甘松、檀香、三藷專治氣血不順所致之疾。白附子與白僵蚕具驅風功效，能散除侵入體內的邪風，消除面部各類病症。至於白丁香、鷹条白、鳩条白，則分別取自雀鳥、雄鷹與鴿子的糞便。
換言之，西太后使用的化妝品竟含有鳥類糞便！更甚者，西太后特下詔令，將「玉容散」定為終生專用妝品。據傳這些動物糞便確有疏通滯滯、消除暗沉、預防皺紋、淡化疤痕的神奇功效。
用動物糞便美容？這般說法令人難以置信，甚至難以接受。然而當今確實流行著鳥糞美容法。此法運用莺鳥糞便經消毒處理製成面膜敷於臉部。如今這款鳥糞面膜已在全球上流社會贏得眾多擁躉，貝克漢夫婦亦是其中之一。
編後記：自古以來，女性使用的洗顏美容法中便存在以鳥類糞便為原料的配方，據稱能清潔滋潤肌膚，預防粉刺、雀斑、色素沉澱及皮膚搔癢等問題。然考量安全疑慮與使用風險，現代臨床現場幾乎不見此類鳥糞藥用案例。然而中國古籍中仍留存著諸如「玉女粉」、「鹿角膏」等美容智慧，這些配方不僅具備媲美鳥糞藥劑的美容功效，更避免了後者引發噁心的副作用，等待後世發掘。