A Imperatriz Viúva Cixi também era uma entusiasta da beleza. Diz-se que a sua tez natural era ruim, propensa a acne e tiques faciais frequentes. No entanto, a sua imagem pública permaneceu impecável. Mesmo depois dos sessenta anos, ela manteve o seu charme e vitalidade, descrita como tendo «pele como jade e cabelos negros como seda».
Daling, uma dama de companhia da Imperatriz Viúva, registou na sua obra Imperial Fragrances: A Record of Subtle Scents (Fragrâncias Imperiais: Um Registo de Aromas Sutis) que, mesmo nos seus últimos anos, a pele de Cixi permaneceu tão clara, suave e delicada como a de uma jovem donzela.O artista americano Carl, que pintou o retrato da Imperatriz Viúva ao entrar no palácio em 1904, observou na sua obra *Portrait of the Empress Dowager Cixi* (Retrato da Imperatriz Viúva Cixi) que, embora ela estivesse a aproximar-se dos setenta anos, «ninguém diria que ela tinha mais de quarenta», acrescentando que «a sua disposição encantadora e adorável inspirava alegria em quem a conhecia».
Então, que segredos de beleza extraordinários a Imperatriz Viúva Cixi empregava para manter a sua tez jovem e porcelana? Como é que ela mantinha o seu encanto mesmo aos setenta anos?
De acordo com Yuan Hongqi, vice-diretor do Departamento da Corte Imperial do Museu do Palácio, «ao discutir o elixir da juventude eterna da Imperatriz Viúva Cixi, é preciso mencionar o ginseng e as pérolas — ambos eram consumidos regularmente como tónicos medicinais».Além disso, outro segredo de beleza notável deve ser mencionado: o pó cosmético «Jade Complexion Powder», que a Imperatriz Viúva Cixi usou durante toda a sua vida.»
O «Jade Complexion Powder» foi especialmente formulado para a Imperatriz Viúva Cixi no sexto ano do reinado de Guangxu (1880) pelos médicos imperiais Li Deli e Zhuang Shouhe. Eles se inspiraram na fórmula «Eight Whites Powder» usada pelas mulheres da corte da dinastia Jin para limpeza facial.De acordo com o compêndio médico da dinastia Ming, Essential Compendium of Prescriptions, o Pó Oito Brancos era composto principalmente por cravo branco, cocklebur branco, bicho-da-seda branco, raiz de begónia branca, fungo puffball branco, raiz de angélica branca, acónito branco e poria branca. Como o primeiro caractere de cada ingrediente era «branco» (白), foi denominado Pó Oito Brancos.
No entanto, o «Pó de Tez de Jade» usado pela Imperatriz Viúva Cixi não incorporava todas as oito ervas. Ele selecionava apenas seis do Pó Oito Brancos: raiz de angélica branca, ipomeia branca, cravo branco, pupas de bicho-da-seda brancas, asarum branco e acônito branco. A isso, acrescentava pistilos de lótus branco,Bico de águia branco, bico de pombo branco, fangfeng, gansong, sannai, lian branco, sândalo e outras oito ervas. Estas eram moídas até se tornarem um pó fino, misturadas com água para formar uma pasta espessa e aplicadas nas bochechas para esfregar. A mistura era então lavada com água quente. Isto era repetido duas a três vezes por dia.
Quem tem um conhecimento básico de medicina chinesa reconhecerá que a fórmula do Jade Complexion Powder emprega predominantemente ingredientes herbais tradicionais. Entre eles, a raiz de alcaçuz branco e a angélica dahurica são os principais agentes de embelezamento. O Clássico de Materia Medica do Divino Agricultor registra: «Eles conferem um brilho hidratante e podem ser usados como creme facial»;Pharbitis branca, cálamo, sândalo e galanga tratam especificamente doenças decorrentes da estagnação do qi e do sangue; acônito branco e bicho-da-seda branco possuem propriedades que dissipam o vento, capazes de expulsar ventos patogénicos invasores e eliminar inúmeras aflições faciais. Cravo branco, excremento de águia e excremento de pombo correspondem, respetivamente, a excrementos de pardais e excrementos de águias e pombos machos.
Em outras palavras, os cosméticos usados pela Imperatriz Viúva Cixi continham excrementos de pássaros! Além disso, ela emitiu um decreto imperial especial designando o "Pó de Jade" como seu cosmético para toda a vida. Alegava-se que esses excrementos animais possuíam propriedades milagrosas para dissolver acúmulos, dissipar o tom opaco, prevenir rugas e apagar manchas.
Tratamentos de beleza usando excrementos animais? Parece totalmente surpreendente, até mesmo um pouco difícil de engolir. No entanto, hoje em dia, um método de beleza com excrementos de pássaros está a ganhar popularidade. Essa técnica emprega excrementos de rouxinol, esterilizados e processados em máscaras faciais. De fato, essas máscaras de excrementos de pássaros conquistaram seguidores entre a elite global, com David e Victoria Beckham sendo dois desses devotos.
Nota do editor: Desde a antiguidade, as receitas de limpeza facial e beleza das mulheres incluem excrementos de pássaros como ingredientes medicinais. Essas substâncias limpam e hidratam a pele, ao mesmo tempo que previnem acne, sardas, pigmentação e comichão. No entanto, devido a questões de segurança e riscos de utilização, esses excrementos de aves raramente são empregados na medicina clínica atualmente.No entanto, os textos chineses antigos ainda contêm uma riqueza de sabedoria sobre beleza à espera de ser redescoberta, como o «Pó da Donzela de Jade» e a «Pomada de Chifre de Veado». A sua eficácia cosmética pode muito bem rivalizar com a das preparações à base de excrementos de aves, sem provocar a mesma náusea.