Keizerin-weduwe Cixi was ook een liefhebber van schoonheid. Er wordt gezegd dat ze van nature een slechte huid had, vatbaar was voor acne en vaak last had van gezichtstics. Toch bleef haar publieke imago onberispelijk. Zelfs na haar zestigste behield ze haar charme en uitstraling, die werd omschreven als "een huid als jade en haar zo zwart als zijde".
Daling, een hofdame van de keizerin-weduwe, schreef in haar werk Imperial Fragrances: A Record of Subtle Scents dat zelfs op latere leeftijd de huid van Cixi nog steeds zo blank, glad en delicaat was als die van een jonge maagd.In 1904 merkte de Amerikaanse kunstenaar Carl, die de opdracht had gekregen om het portret van de keizerin-weduwe te schilderen, in zijn werk *Portrait of the Empress Dowager Cixi* op dat hoewel ze de zeventig naderde, "men haar leeftijd op niet meer dan veertig zou schatten", en voegde eraan toe dat "haar charmante en lieftallige karakter op het eerste gezicht vreugde inspireerde".
Welke buitengewone schoonheidsgeheimen bezat keizerin-weduwe Cixi om haar jeugdige, porseleinen teint te behouden? Hoe behield ze haar aantrekkingskracht, zelfs toen ze in de zeventig was?
Volgens Yuan Hongqi, adjunct-directeur van de afdeling Keizerlijk Hof van het Paleismuseum, "moet men bij het bespreken van het elixer van eeuwige jeugd van keizerin-weduwe Cixi ginseng en parels noemen – beide werden regelmatig als medicinale tonics geconsumeerd."Daarnaast moet nog een ander opmerkelijk schoonheidsgeheim worden genoemd: het cosmetische poeder 'Jade Complexion Powder', dat keizerin-weduwe Cixi haar hele leven lang gebruikte."
"Jade Complexion Powder" werd in het zesde jaar van de Guangxu-regering (1880) speciaal voor keizerin-weduwe Cixi samengesteld door de keizerlijke artsen Li Deli en Zhuang Shouhe. Zij lieten zich inspireren door de formule "Eight Whites Powder" die door de vrouwen van het hof van de Jin-dynastie werd gebruikt voor gezichtsreiniging.Volgens het medische compendium Essential Compendium of Prescriptions uit de Ming-dynastie bestond het Acht-Wit Poeder voornamelijk uit witte kruidnagel, witte klit, witte zijderups, witte begoniawortel, witte puffball-schimmel, witte engelwortel, witte monnikskap en witte poria. Omdat het eerste karakter van elk ingrediënt 'wit' (白) was, werd het Acht-Wit Poeder genoemd.
Het 'Jade Complexion Powder' dat keizerin-weduwe Cixi gebruikte, bevatte echter niet alle acht kruiden. Er werd slechts zes van de acht witte kruiden uit het Acht-Wit Poeder geselecteerd: witte engelwortel, witte ipomea, witte kruidnagel, witte zijderupspoppen, witte asarum en witte monnikskap. Deze werden aangevuld met witte lotusstempels,Adelaarsbekwit, Duivenbekwit, Fangfeng, Gansong, Sannai, Witte Lian, Sandelhout en acht andere kruiden. Deze werden tot een fijn poeder vermalen, met water gemengd tot een dikke pasta en op de wangen aangebracht om in te wrijven. Het mengsel werd vervolgens met warm water afgewassen. Dit werd twee tot drie keer per dag herhaald.
Wie enige basiskennis heeft van de Chinese geneeskunde, zal herkennen dat de formule voor Jade Complexion Powder voornamelijk traditionele kruideningrediënten bevat. Hiervan zijn witte zoethoutwortel en angelica dahurica belangrijke schoonheidsmiddelen. In de Divine Farmer's Classic of Materia Medica staat: "Ze geven een hydraterende glans en kunnen worden gebruikt als gezichtscrème";Witte Pharbitis, kalmoes, sandelhout en laos pakken specifiek aandoeningen aan die voortkomen uit stagnatie van qi en bloed; witte monnikskap en witte zijderups hebben windverdrijvende eigenschappen, waardoor ze binnendringende pathogene wind kunnen verdrijven en talloze gezichtsproblemen kunnen verhelpen. Witte kruidnagel, adelaarsmest en duivenmest komen respectievelijk overeen met mussenpoep en de uitwerpselen van mannelijke adelaars en duiven.
Met andere woorden, de cosmetica die keizerin-weduwe Cixi gebruikte, bevatte vogeluitwerpselen! Bovendien vaardigde ze een speciaal keizerlijk decreet uit waarin ze "Jade Complexion Powder" aanwijst als haar cosmetica voor het leven. Er werd beweerd dat deze dierlijke uitwerpselen wonderbaarlijke eigenschappen hadden om ophopingen op te lossen, dofheid te verdrijven, rimpels te voorkomen en vlekken te verwijderen.
Schoonheidsbehandelingen met dierlijke uitwerpselen? Het klinkt volkomen verbazingwekkend, zelfs enigszins moeilijk te verteren. Toch wint een schoonheidsmethode met vogelpoep tegenwoordig aan populariteit. Bij deze techniek wordt nachtegaalpoep gebruikt, die wordt gesteriliseerd en verwerkt tot gezichtsmaskers. Dergelijke maskers met vogelpoep hebben inderdaad een schare fans onder de wereldwijde elite, met David en Victoria Beckham als twee van die toegewijde gebruikers.
Noot van de redactie: Sinds de oudheid worden vogeluitwerpselen als medicinale ingrediënten gebruikt in gezichtsreinigings- en schoonheidsrecepten voor vrouwen. Deze stoffen reinigen en hydrateren de huid en voorkomen acne, sproeten, pigmentvlekken en jeuk. Vanwege veiligheidsoverwegingen en gebruiksrisico's worden dergelijke vogeluitwerpselen tegenwoordig echter zelden in de klinische geneeskunde gebruikt.Toch bevatten oude Chinese teksten nog steeds een schat aan schoonheidswijsheid die wacht om herontdekt te worden, zoals "Jade Maiden Powder" en "Deer Antler Ointment". Hun cosmetische werking kan zich meten met die van preparaten op basis van vogeluitwerpselen, zonder dezelfde misselijkheid op te wekken.