Keiserinne Dowager Cixi var også en skjønnhetsentusiast. Det sies at hennes hud var naturlig problematisk, utsatt for kviser og hyppige ansiktsrykkninger. Likevel forble hennes offentlige image upåklagelig. Selv etter at hun hadde fylt seksti, beholdt hun sin sjarm og strålende vitalitet, og ble beskrevet som å ha «hud som jade og hår så svart som silke».
Daling, en hoffdame til keiserinnen Dowager, skrev i sitt verk Imperial Fragrances: A Record of Subtle Scents at selv i sine senere år forble Cixis hud like lys, glatt og delikat som en ung jomfru.I sitt portrett av keiserinnen fra 1904 skrev den amerikanske kunstneren Carl, som kom til palasset det året, i sine memoarer at selv om Cixi nærmet seg sytti, «så hun ikke ut til å være mer enn førti» og hadde «et vakkert og sjarmerende vesen som inspirerte glede ved første blikk».
Så hvilke ekstraordinære skjønnhetshemmeligheter hadde keiserinne Dowager Cixi for å opprettholde sin ungdommelige, porselenshud? Hvordan beholdt hun sin sjarm selv i syttiårene?
Ifølge Yuan Hongqi, visedirektør for Palace Museums avdeling for keiserhoffet, «når man diskuterer keiserinne Dowager Cixis eliksir for evig ungdom, må man nevne ginseng og perler – begge ble regelmessig konsumert som medisinske tonika».I tillegg til dette må et annet bemerkelsesverdig skjønnhetshemmelighet nevnes: kosmetikkpulveret «Jade Complexion Powder», som keiserinne Dowager Cixi brukte gjennom hele livet.» «Jade Complexion Powder» ble spesielt utviklet for keiserinne Dowager Cixi i det sjette året av Guangxu-regjeringstiden (1880) av de keiserlige legene Li Deli og Zhuang Shouhe. De hentet inspirasjon fra «Eight Whites Powder»-formelen som ble brukt av kvinnene ved hoffet i Jin-dynastiet til ansiktsrensing.I henhold til Ming-dynastiets medisinske kompendium Essential Compendium of Prescriptions besto Eight-White Powder hovedsakelig av hvit nellik, hvit cocklebur, hvit stiv silkeorm, hvit begonia-rot, hvit puffball-sopp, hvit angelica-rot, hvit akonitt og hvit poria. Siden det første tegnet i hver ingrediens var «hvit» (白), ble det kalt Eight-White Powder.
Imidlertid inneholdt ikke «Jade Complexion Powder» som keiserinne Dowager Cixi brukte, alle de åtte urtene. Det ble kun valgt ut seks av de åtte hvite pulveret: hvit angelikarot, hvit ipomea, hvit nellik, hvite silkeormspupper, hvit asarum og hvit akonitt. Disse ble supplert med hvite lotuspistiller,Haukebillhvit, duebillhvit, fangfeng, gansong, sannai, hvit lian, sandeltre og åtte andre urter. Disse ble malt til et fint pulver, blandet med vann til en tykk pasta og påført kinnene for å gni inn. Blandingen ble deretter vasket av med varmt vann. Dette ble gjentatt to til tre ganger daglig.
De som har grunnleggende kunnskap om kinesisk medisin, vil kjenne igjen at formelen for Jade Complexion Powder hovedsakelig består av tradisjonelle urteingredienser. Blant disse er hvit lakrisrot og angelica dahurica viktige skjønnhetsmidler. I Divine Farmer's Classic of Materia Medica står det: «De gir fuktighet og glød og kan brukes som ansiktskrem».Hvit Pharbitis, søt flagg, sandeltre og galangal behandler spesielt plager som skyldes stagnert qi og blod; hvit akonitt og hvit stiv silkeorm har vindspredende egenskaper, som driver ut patogen vind og eliminerer ujevnheter i ansiktet. Hvit nellik, ørnemøkk og duemøkk tilsvarer henholdsvis spurveekskrementer og ekskrementer fra hannørner og duer.
Med andre ord inneholdt keiserinne Dowager Cixis kosmetikk fugleekskrementer! Hun utstedte til og med et spesielt keiserlig dekret som utpekte «Jade Complexion Powder» som hennes livslange kosmetikk. Det ble hevdet at disse dyreekskrementene hadde mirakuløse egenskaper som løste opp stagnasjon, fjernet matthet, forhindret rynker og fjernet flekker.
Skjønnhetsbehandlinger med dyreekskrementer? Det høres helt utrolig ut, og til og med litt vanskelig å fordøye. Men i dag blir en skjønnhetsmetode med fugleekskrementer stadig mer populær. Denne teknikken bruker nattergalekskrementer, som steriliseres og bearbeides til ansiktsmasker. Slike fugleekskrementmasker har faktisk fått mange tilhengere blant den globale eliten, med David og Victoria Beckham som to av de mest ivrige tilhengerne.
Redaktørens merknad: Siden antikken har fugleekskrementer vært brukt som medisinske ingredienser i ansiktsrens og skjønnhetsoppskrifter for kvinner. Disse stoffene renser og fukter huden, samtidig som de forhindrer kviser, fregner, pigmentering og kløe. På grunn av sikkerhetshensyn og bruksrisiko brukes imidlertid slike fugleekskrementer nå sjelden i klinisk medisin.Likevel inneholder gamle kinesiske tekster fortsatt en rikdom av uutnyttet skjønnhetsvisdom, som «Jade Maiden Powder» og «Deer Antler Ointment». Deres kosmetiske effekt kan godt måle seg med preparater laget av fugleekskrementer, uten å fremkalle samme kvalme.