Anche l'imperatrice vedova Cixi era un'appassionata di bellezza. Si dice che la sua carnagione naturale fosse povera, soggetta ad acne e frequenti spasmi facciali. Eppure la sua immagine pubblica rimaneva impeccabile. Anche dopo i sessant'anni, conservava il suo fascino e la sua radiosità, descritta come "pelle come giada e capelli neri come la seta".
Daling, una dama di compagnia dell'imperatrice vedova, scrisse nella sua opera Profumi imperiali: una raccolta di fragranze delicate che anche in età avanzata la pelle di Cixi rimaneva chiara, liscia e delicata come quella di una giovane fanciulla.L'artista americano Carl, che dipinse il ritratto dell'imperatrice vedova quando entrò a palazzo nel 1904, osservò nella sua opera Portrait of the Empress Dowager Cixi che, sebbene avesse quasi settant'anni, "si sarebbe potuta stimare la sua età non superiore ai quaranta", aggiungendo che "il suo carattere affascinante e adorabile ispirava gioia in coloro che la incontravano".
Quali straordinari segreti di bellezza possedeva l'imperatrice vedova Cixi per mantenere la sua carnagione giovane e porcellanata? Come ha fatto a conservare il suo fascino anche dopo i settant'anni?
Secondo Yuan Hongqi, vicedirettore del Dipartimento della Corte Imperiale del Museo del Palazzo, "Quando si parla dell'elisir di eterna giovinezza dell'imperatrice vedova Cixi, bisogna menzionare il ginseng e le perle, entrambi consumati regolarmente come tonici medicinali".Oltre a questi, va menzionato un altro straordinario segreto di bellezza: la polvere cosmetica "Jade Complexion Powder", che l'imperatrice vedova Cixi ha usato per tutta la vita".
La "Jade Complexion Powder" è stata appositamente formulata per l'imperatrice vedova Cixi nel sesto anno del regno di Guangxu (1880) dai medici imperiali Li Deli e Zhuang Shouhe. Si sono ispirati alla formula "Eight Whites Powder" utilizzata dalle donne della corte della dinastia Jin per la pulizia del viso.Secondo il compendio medico della dinastia Ming Essential Compendium of Prescriptions, la polvere degli otto bianchi era composta principalmente da chiodi di garofano bianchi, cocklebur bianco, baco da seta bianco, radice di begonia bianca, fungo puffball bianco, radice di angelica bianca, aconito bianco e poria bianca. Poiché il primo carattere di ciascun ingrediente era "bianco" (白), fu chiamata polvere degli otto bianchi.
Tuttavia, la "Polvere per la carnagione di giada" utilizzata dall'imperatrice vedova Cixi non incorporava tutte e otto le erbe. Ne selezionava solo sei dalla Polvere degli Otto Bianchi: radice di angelica bianca, ipomea bianca, chiodi di garofano bianchi, pupe di bachi da seta bianchi, asaro bianco e aconito bianco. A questi aggiungeva pistilli di loto bianco,Eagle's-bill white, Pigeon's-bill white, Fangfeng, Gansong, Sannai, White Lian, Sandalwood e altre otto erbe. Queste venivano macinate in una polvere fine, mescolate con acqua per formare una pasta densa e applicate sulle guance per essere strofinate. La miscela veniva poi lavata via con acqua calda. Questo procedimento veniva ripetuto due o tre volte al giorno.
Chi ha una conoscenza di base della medicina cinese riconoscerà che la formula della polvere Jade Complexion Powder impiega principalmente ingredienti erboristici tradizionali. Tra questi, la radice di liquirizia bianca e l'angelica dahurica sono agenti di bellezza fondamentali. Il Classico di Materia Medica del Divino Contadino riporta: "Idratano e migliorano l'incarnato, adatti all'uso come unguento per il viso";La Pharbitis bianca, il calamo aromatico, il sandalo e il galangal trattano specificamente i disturbi derivanti dal ristagno di qi e sangue; l'aconito bianco e il baco da seta bianco possiedono proprietà che dissipano il vento, in grado di espellere i venti patogeni invasori ed eliminare una miriade di afflizioni facciali. Il chiodo di garofano bianco, lo sterco d'aquila e lo sterco di piccione corrispondono rispettivamente agli escrementi dei passeri e agli escrementi delle aquile e dei piccioni maschi.
In altre parole, i cosmetici utilizzati dall'imperatrice vedova Cixi contenevano escrementi di uccelli! Inoltre, emanò un decreto imperiale speciale che designava la "polvere per la carnagione di giada" come il suo cosmetico per tutta la vita. Si sosteneva che questi escrementi animali possedessero proprietà miracolose per dissolvere il ristagno, dissipare l'opacità, prevenire le rughe e cancellare le imperfezioni.
Trattamenti di bellezza a base di escrementi animali? Sembra assolutamente incredibile, persino un po' difficile da digerire. Eppure oggi sta prendendo piede un metodo di bellezza a base di escrementi di uccelli. Questa tecnica utilizza escrementi di usignolo, sterilizzati e trasformati in maschere per il viso. In effetti, queste maschere a base di escrementi di uccelli hanno raccolto un seguito tra l'élite mondiale, con David e Victoria Beckham che ne sono due devoti sostenitori.
Nota dell'editore: fin dall'antichità, le ricette di bellezza e pulizia del viso delle donne includevano gli escrementi degli uccelli come ingredienti medicinali. Queste sostanze puliscono e idratano la pelle, prevenendo l'acne, le lentiggini, la pigmentazione e il prurito. Tuttavia, a causa di preoccupazioni relative alla sicurezza e ai rischi d'uso, tali escrementi avicoli sono ora raramente impiegati nella medicina clinica.Tuttavia, gli antichi testi cinesi conservano ancora un patrimonio di saggezza in materia di bellezza che aspetta solo di essere riscoperto, come la "polvere della fanciulla di giada" e l'"unguento di corna di cervo". La loro efficacia cosmetica potrebbe benissimo rivaleggiare con quella dei preparati a base di escrementi di uccelli, senza provocare lo stesso disgusto.