Permaisuri Cixi juga merupakan penggemar kecantikan. Dikatakan bahwa kulit alaminya buruk, rentan terhadap jerawat dan sering mengalami kejang wajah. Namun, citra publiknya tetap sempurna. Bahkan setelah berusia enam puluh tahun, ia tetap mempertahankan pesona dan kecerahannya, dijelaskan memiliki "kulit seperti giok dan rambut sehitam sutra".
Daling, seorang dayang Istri Permaisuri, mencatat dalam karyanya Imperial Fragrances: A Record of Subtle Scents bahwa bahkan di usia tuanya, kulit Cixi tetap seputih, halus, dan lembut seperti kulit gadis muda.Seniman Amerika Carl, yang melukis potret Permaisuri Dowager saat masuk ke istana pada tahun 1904, mencatat dalam karyanya *Portrait of the Empress Dowager Cixi* bahwa meskipun ia mendekati usia tujuh puluh, "usia beliau diperkirakan tidak lebih dari empat puluh," menambahkan bahwa "sifatnya yang menawan dan indah menginspirasi kebahagiaan bagi siapa pun yang bertemu dengannya."
Lalu, apa rahasia kecantikan luar biasa yang dimiliki Permaisuri Cixi untuk mempertahankan kulitnya yang muda dan bercahaya seperti porselen? Bagaimana ia mempertahankan pesonanya bahkan di usia tujuh puluhan?
Menurut Yuan Hongqi, Wakil Direktur Departemen Istana Kekaisaran di Museum Istana, "Ketika membicarakan ramuan awet muda Permaisuri Cixi, kita harus menyebutkan ginseng dan mutiara – keduanya dikonsumsi secara teratur sebagai tonik obat."Selain itu, rahasia kecantikan lain yang patut disebutkan adalah bedak kosmetik 'Jade Complexion Powder', yang digunakan Permaisuri Cixi sepanjang hidupnya."
"Jade Complexion Powder" diformulasikan khusus untuk Permaisuri Cixi pada tahun keenam pemerintahan Guangxu (1880) oleh dokter istana Li Deli dan Zhuang Shouhe. Mereka terinspirasi dari formula "Eight Whites Powder" yang digunakan wanita di istana Dinasti Jin untuk membersihkan wajah.Menurut ensiklopedia medis Dinasti Ming, Essential Compendium of Prescriptions, Eight-White Powder terutama terdiri dari cengkeh putih, cocklebur putih, ulat sutra putih, akar begonia putih, jamur puffball putih, akar angelica putih, aconite putih, dan poria putih. Karena karakter pertama dari setiap bahan adalah 'putih' (白), formula ini disebut Eight-White Powder.
Namun, "Jade Complexion Powder" yang digunakan oleh Permaisuri Cixi tidak menggunakan semua delapan herbal tersebut. Hanya enam dari Eight-White Powder yang dipilih: akar angelica putih, ipomea putih, cengkeh putih, kepompong ulat sutra putih, asarum putih, dan aconite putih. Bahan-bahan ini dilengkapi dengan putik teratai putih,Bulu elang putih, bulu merpati putih, Fangfeng, Gansong, Sannai, Lian Putih, Kayu Cendana, dan delapan herba lainnya. Herba-herba ini digiling menjadi bubuk halus, dicampur dengan air untuk membentuk pasta kental, dan dioleskan ke pipi untuk digosok. Campuran tersebut kemudian dibilas dengan air panas. Proses ini diulang dua hingga tiga kali sehari.
Mereka yang memiliki pemahaman dasar tentang obat tradisional Tiongkok akan mengenali bahwa formula Bubuk Kulit Mutiara menggunakan bahan herbal tradisional secara dominan. Di antara bahan-bahan tersebut, akar licorice putih dan angelica dahurica merupakan agen pemutih utama. Kitab Klasik Materia Medica Petani Suci mencatat: "Mereka memberikan kilau lembap dan dapat digunakan sebagai krim wajah";White Pharbitis, Sweet Flag, Sandalwood, dan Galangal secara khusus mengatasi gangguan yang disebabkan oleh stagnasi qi dan darah; White Aconite dan White Stiff Silkworm memiliki sifat menyebarkan angin, mengusir angin patogen, dan menghilangkan ketidaksempurnaan wajah. White Clove, Eagle Dung, dan Pigeon Dung masing-masing sesuai dengan kotoran burung pipit, kotoran elang jantan, dan kotoran merpati.
Dengan kata lain, kosmetik yang digunakan oleh Permaisuri Cixi mengandung kotoran burung! Selain itu, ia mengeluarkan dekrit kerajaan khusus yang menunjuk "Jade Complexion Powder" sebagai kosmetik seumur hidupnya. Diklaim bahwa kotoran hewan ini memiliki sifat ajaib untuk melarutkan penumpukan, menghilangkan kekusaman, mencegah kerutan, dan menghapus noda.
Perawatan kecantikan menggunakan kotoran hewan? Kedengarannya sungguh mengherankan, bahkan agak sulit diterima. Namun, saat ini, metode kecantikan menggunakan kotoran burung sedang populer. Teknik ini menggunakan kotoran burung nightingale yang disterilkan dan diolah menjadi masker wajah. Memang, masker kotoran burung ini telah mendapatkan pengikut di kalangan elit global, dengan David dan Victoria Beckham sebagai dua di antaranya.
Catatan Editor: Sejak zaman kuno, resep pembersihan wajah dan kecantikan wanita telah mencakup kotoran burung sebagai bahan obat. Bahan-bahan ini membersihkan dan melembapkan kulit sambil mencegah jerawat, bintik-bintik, pigmentasi, dan gatal. Namun, karena masalah keamanan dan risiko penggunaan, kotoran burung kini jarang digunakan dalam kedokteran klinis.Namun, teks-teks kuno Tiongkok masih menyimpan kekayaan pengetahuan kecantikan yang menunggu untuk ditemukan kembali, seperti "Jade Maiden Powder" dan "Deer Antler Ointment". Efektivitas kosmetiknya mungkin setara dengan ramuan kotoran burung, tanpa menimbulkan rasa mual yang sama.