L'impératrice douairière Cixi était également une passionnée de beauté. On dit qu'elle avait un teint naturellement mauvais, sujet à l'acné et à de fréquents tics faciaux. Pourtant, son image publique restait impeccable. Même après soixante ans, elle conservait son charme et son éclat, décrits comme ayant « une peau comme du jade et des cheveux aussi noirs que de la soie ».
Daling, une dame d'honneur de l'impératrice douairière, a écrit dans son ouvrage Imperial Fragrances: A Record of Subtle Scents (Parfums impériaux : un registre de senteurs subtiles) que même dans ses dernières années, la peau de Cixi restait aussi claire, lisse et délicate que celle d'une jeune fille.En 1904, l'artiste américain Carl, chargé de peindre le portrait de l'impératrice douairière, a noté dans son œuvre Portrait of the Empress Dowager Cixi (Portrait de l'impératrice douairière Cixi) que même si elle approchait les soixante-dix ans, « on lui aurait donné tout au plus quarante ans », ajoutant que « son caractère charmant et adorable inspirait la joie au premier regard ».
Quels secrets de beauté extraordinaires l'impératrice douairière Cixi possédait-elle pour conserver son teint jeune et porcelaine ? Comment a-t-elle conservé son charme même à plus de soixante-dix ans ?
Selon Yuan Hongqi, directeur adjoint du département de la cour impériale du Musée du Palais, « lorsqu'on évoque l'élixir de jeunesse éternelle de l'impératrice douairière Cixi, il faut mentionner le ginseng et les perles, tous deux régulièrement consommés comme toniques médicinaux ».Au-delà de cela, il faut mentionner un autre secret de beauté remarquable : la poudre cosmétique « Jade Complexion Powder », que l'impératrice douairière Cixi a utilisée tout au long de sa vie. La « Jade Complexion Powder » a été spécialement formulée pour l'impératrice douairière Cixi au cours de la sixième année du règne de Guangxu (1880) par les médecins impériaux Li Deli et Zhuang Shouhe. Ils se sont inspirés de la formule « Eight Whites Powder » utilisée par les femmes de la cour de la dynastie Jin pour le nettoyage du visage.Selon le recueil médical de la dynastie Ming intitulé Essential Compendium of Prescriptions, la poudre aux huit blancs était principalement composée de clou de girofle blanc, de lampourde blanche, de ver à soie blanc, de racine de bégonia blanc, de champignon blanc, de racine d'angélique blanche, d'aconit blanc et de poria blanc. Comme le premier caractère de chaque ingrédient était « blanc » (白), elle a été appelée « poudre aux huit blancs ».
Cependant, la « poudre de teint de jade » utilisée par l'impératrice douairière Cixi ne contenait pas les huit herbes. Seules six d'entre elles étaient sélectionnées dans la poudre aux huit ingrédients blancs : racine d'angélique blanche, ipomea blanche, clou de girofle blanc, chrysalides de vers à soie blancs, asarum blanc et aconit blanc. Ces ingrédients étaient complétés par des pistils de lotus blanc,Aigle blanc, pigeon blanc, fangfeng, gansong, sannai, lian blanc, bois de santal et huit autres herbes. Celles-ci étaient broyées en une poudre fine, mélangées à de l'eau pour former une pâte épaisse, puis appliquées sur les joues pour être frottées. Le mélange était ensuite rincé à l'eau chaude. Cette opération était répétée deux à trois fois par jour.
Ceux qui ont une connaissance de base de la médecine chinoise reconnaîtront que la formule de la poudre Jade Complexion Powder utilise principalement des ingrédients à base de plantes traditionnelles. Parmi ceux-ci, la racine de réglisse blanche et l'angélique dahurica sont des agents embellissants clés. Le Divine Farmer's Classic of Materia Medica indique : « Ils confèrent un éclat hydratant qui convient à une utilisation comme crème pour le visage » ;Le Pharbitis blanc, l'acore odorant, le bois de santal et le galanga traitent spécifiquement les affections résultant d'une stagnation du qi et du sang ; l'aconit blanc et le ver à soie blanc possèdent des propriétés dissipant le vent, capables d'expulser les vents pathogènes envahissants et d'éliminer une myriade d'affections faciales. Le clou de girofle blanc, la fiente d'aigle et la fiente de pigeon correspondent respectivement aux excréments de moineaux et aux excréments d'aigles et de pigeons mâles.
Ainsi, les cosmétiques utilisés par l'impératrice douairière Cixi contenaient des excréments d'oiseaux ! Elle a même publié un décret impérial désignant la « poudre de jade pour le teint » comme son cosmétique à vie. On prétendait que ces excréments d'animaux possédaient des propriétés miraculeuses pour dissoudre la stagnation, dissiper le teint terne, prévenir les rides et effacer les imperfections.
Des soins de beauté à base d'excréments d'animaux ? Cela semble tout à fait étonnant, voire quelque peu difficile à accepter. Pourtant, aujourd'hui, une méthode de beauté à base de fientes d'oiseaux gagne en popularité. Cette technique utilise des excréments de rossignols, stérilisés et transformés en masques faciaux. En effet, ces masques à base de fientes d'oiseaux ont séduit l'élite mondiale, dont David et Victoria Beckham font partie.
Note de la rédaction : depuis l'Antiquité, les recettes de nettoyage du visage et de beauté pour femmes incluent les excréments d'oiseaux comme ingrédients médicinaux. Ces substances nettoient et hydratent la peau tout en prévenant l'acné, les taches de rousseur, la pigmentation et les démangeaisons. Cependant, en raison de problèmes de sécurité et des risques liés à leur utilisation, ces excréments d'oiseaux sont désormais rarement utilisés en médecine clinique.Pourtant, les textes chinois anciens recèlent encore une mine de connaissances inexploitées en matière de beauté, comme la « poudre de Jade Maiden » et la « pommade à base de bois de cerf ». Leur efficacité cosmétique pourrait bien rivaliser avec celle des préparations à base d'excréments d'oiseaux, sans provoquer le même dégoût.