Enkekejserinde Cixi var også en skønhedsentusiast. Det siges, at hendes naturlige teint var dårlig, tilbøjelig til acne og hyppige ansigtsrysten. Alligevel forblev hendes offentlige image upåklageligt. Selv efter hun var fyldt 60, bevarede hun sin charme og udstråling, der blev beskrevet som "hud som jade og hår så sort som silke".
Daling, en hofdame for enkedronningen, skrev i sit værk Imperial Fragrances: A Record of Subtle Scents, at selv i sine senere år forblev Cixis hud så lys, glat og delikat som en ung piges.I sit portræt af enkedronningen fra 1904 bemærkede den amerikanske kunstner Carl, der kom til paladset det år, i sine erindringer, at Cixi trods sine næsten 70 år "ikke så ud til at være mere end 40" og havde "et dejligt og charmerende væsen, der inspirerede glæde ved første blik".
Så hvilke ekstraordinære skønhedshemmeligheder havde enkedronning Cixi for at bevare sin ungdommelige, porcelænsagtige teint? Hvordan bevarede hun sin charme, selv i en alder af 70 år?
Ifølge Yuan Hongqi, vicedirektør for Paladsmuseets afdeling for det kejserlige hof, "når man taler om enkedronning Cixis eliksir for evig ungdom, må man nævne ginseng og perler – begge dele blev regelmæssigt indtaget som medicinske styrkende midler."Ud over disse må en anden bemærkelsesværdig skønhedshemmelighed nævnes: det kosmetiske pulver 'Jade Complexion Powder', som enkedronning Cixi brugte hele sit liv."
"Jade Complexion Powder" blev specielt formuleret til enkedronning Cixi i det sjette år af Guangxu-regeringen (1880) af de kejserlige læger Li Deli og Zhuang Shouhe. De hentede inspiration fra formlen "Eight Whites Powder", som kvinderne ved Jin-dynastiets hof brugte til ansigtsrensning.Ifølge Ming-dynastiets medicinske kompendium Essential Compendium of Prescriptions bestod Eight-White Powder primært af hvid nellike, hvid cocklebur, hvid stiv silkeorm, hvid begonia-rod, hvid puffball-svamp, hvid angelica-rod, hvid aconit og hvid poria. Da det første tegn i hver ingrediens var 'hvid' (白), blev det kaldt Eight-White Powder.
Imidlertid indeholdt det "Jade Complexion Powder", som enkedronning Cixi brugte, ikke alle otte urter. Det indeholdt kun seks af ingredienserne fra Eight-White Powder: hvid angelikarod, hvid ipomea, hvid nellike, hvide silkeormspupper, hvid asarum og hvid aconit. Hertil kom hvide lotuspistiller,Ørnens næb hvid, Dues næb hvid, Fangfeng, Gansong, Sannai, Hvid Lian, Sandeltræ og otte andre urter. Disse blev malet til et fint pulver, blandet med vand til en tyk pasta og påført kinderne for at gnide. Blandingen blev derefter vasket af med varmt vand. Dette blev gentaget to til tre gange dagligt.
De, der har en grundlæggende forståelse for kinesisk medicin, vil genkende, at formlen for Jade Complexion Powder hovedsageligt anvender traditionelle urteingredienser. Blandt disse er hvid lakridsrod og angelica dahurica vigtige skønhedsmidler. The Divine Farmer's Classic of Materia Medica skriver: "De giver en fugtgivende glans og kan bruges som ansigtscreme";Hvid Pharbitis, sød flag, sandeltræ og galangal behandler specifikt lidelser, der skyldes stillestående qi og blod; hvid aconit og hvid stiv silkeorm har vindfordrivende egenskaber, der kan uddrive invaderende patogene vinde og eliminere utallige ansigtslidelser. Hvid nellike, ørneekskrementer og duvekskrementer svarer henholdsvis til spurveekskrementer og ekskrementer fra hanørne og duer.
Med andre ord indeholdt de kosmetiske produkter, som enkedronning Cixi brugte, fugleekskrementer! Desuden udstedte hun et særligt kejserligt dekret, der udpegede "Jade Complexion Powder" som hendes livslange kosmetiske produkt. Det blev hævdet, at disse dyreekskrementer havde mirakuløse egenskaber, der kunne opløse ophobninger, fjerne mathed, forhindre rynker og fjerne pletter.
Skønhedsbehandlinger med dyreekskrementer? Det lyder helt forbløffende, endda lidt svært at fordøje. Men i dag vinder en skønhedsmetode med fugleekskrementer popularitet. Denne teknik anvender nattergalekskrementer, der steriliseres og forarbejdes til ansigtsmasker. Faktisk har sådanne fugleekskrementmasker fået en stor tilhængerskare blandt den globale elite, hvor David og Victoria Beckham er to af de mest dedikerede tilhængere.
Redaktørens note: Siden oldtiden har fugleekskrementer været anvendt som medicinske ingredienser i kvinders ansigtsrensnings- og skønhedsopskrifter. Disse stoffer renser og fugter huden, samtidig med at de forebygger acne, fregner, pigmentering og kløe. På grund af sikkerhedsproblemer og risici ved brugen anvendes fugleekskrementer dog sjældent i klinisk medicin i dag.Alligevel rummer gamle kinesiske tekster stadig en rigdom af skønhedsviden, der venter på at blive genopdaget, såsom "Jade Maiden Powder" og "Deer Antler Ointment". Deres kosmetiske virkning kan meget vel måle sig med fugleekskrementpræparater, uden at fremkalde den samme kvalme.