「46歳女性が足湯で脳動脈瘤破裂」警鐘を鳴らす
40℃前後・30分以内が最適。高温・長時間はおもに心脳血管への負担を増大させる
取材専門家：中国中医科学院教授・楊力
2014年11月3日未明、湖北省漢口で46歳の女性が足湯中に脳血管動脈瘤が破裂し、救急処置の甲斐なく死亡した。医師の分析によると、この女性は以前から頭部に脳血管動脈瘤という「時限爆弾」を抱えており、気温の急激な低下に加え、足湯の水温が高すぎたことで血管に強い刺激が加わり、動脈瘤が破裂して命を落とす結果となった可能性がある。この痛ましいニュースは同時に警鐘を鳴らしている。寒い秋冬に熱い湯で足湯をするのは心地よいが、必ずしも全ての人に適しているわけではなく、科学的な方法も重要だ。
毎日の足湯で睡眠促進
中国では古くから「春に足湯をすれば陽気を昇らせ脱落を防ぎ、夏に足湯をすれば暑気と湿気を払い、秋に足湯をすれば肺を潤し腸を柔らかくし、冬に足湯をすれば丹田を温める」という言い伝えがある。中国人は足湯を非常に重視しており、特に冬には寝る前に足湯をする習慣を持つ人が多い。熱いお湯で足を浸すと、足の温度が上昇し、脚や足の末梢血管が徐々に拡張し、足の血流量が増加する。したがって、足湯は局所的な血液循環を改善し、陽気を温め体を温める効果があり、特に下肢の血行不良の人には大きなメリットがある。さらに、足湯は頭部の血管への負担を軽減し、頭痛を和らげる効果もある。夏に熱いお湯で足を浸すことは、湿気を取り除く効果も高い。
さらに国内外の多くの研究が、熱いお湯での足湯には睡眠促進効果もあることを実証している。ドイツ・グロースハンスドルフ睡眠障害治療病院のホルガー・ハイン院長は、更年期女性は毎日熱いお湯で足を浸すことで、血行促進、足の筋緊張緩和による全身のリラックス、腰痛・背中の痛み・骨の痛みの緩和、睡眠促進が図れると指摘している。
足湯に注意が必要な5つのタイプの人々
しかし、足湯が誰にでも適しているわけではありません。前述のニュースに登場した女性は、熱湯での足湯が適さないタイプの人物でした。彼女は心脳血管疾患を患っており、頭蓋内に脳動脈瘤が存在していました。血管が突然の強い冷温刺激を受けたことで破裂し、悲劇が起きたのです。したがって、基礎的な血管疾患を持つ人にとって、足湯の時間が長すぎたり温度が高すぎたりすると、心脳血管への負担が増加する可能性があります。このような人は足湯の水温を熱すぎないようにし、一般的に40℃～45℃が最適です。時間も長くしすぎず、10分程度に留めるべきです。さもないと、脳や心臓への血液供給が不足し、めまいや立ちくらみなどの症状が現れる可能性があります。さらに、以下の4種類の人は足湯をする際にも特に注意が必要です。
1. 糖尿病性足病変患者。糖尿病性足病変患者の皮膚は脆弱で、足の末梢神経が温度に鈍感なため、普通の人には熱く感じる湯温でも自覚できず、やけどを起こしやすい。一度やけどをすると、たとえ小さな水ぶくれであっても、適切な治療を受けなければ足の感染症や潰瘍を引き起こし、重症化すれば切断に至る可能性もあります。
2. 静脈瘤患者。静脈瘤の主な原因は静脈弁機能不全であり、足部の温度上昇は局所血流を増加させるだけで、静脈還流の速度を変えることはできず、むしろ静脈還流の負担を増大させ、静脈瘤のさらなる拡張や下肢うっ血を悪化させ、症状を重篤化させる可能性があります。足を浸せば浸すほど腫れがひどくなる恐れがあるため、熱いお湯での足湯や脚の浸漬、湯たんぽでの足温め、サウナ浴は絶対に避けてください。
3.水虫などの皮膚疾患患者。多くの人は足湯が水虫の症状を軽減すると誤解していますが、実際には熱いお湯で足湯をすると二次的な細菌感染を引き起こす可能性があります。皮膚がすでに壊疽している傷口の場合、熱いお湯での足湯はさらに状況を悪化させるため、必ず傷口を開放し、乾燥と通気を保つ必要があります。足にヘルペスや湿疹などの疾患がある患者も熱いお湯での足湯は避け、皮膚を傷つけると感染を引き起こしやすくなります。
4. 子ども。子どもの足がそれほど冷えていない場合、足湯は必要ありません。子どもの時期に足のアーチが形成されますが、この時期に頻繁に熱いお湯で足湯をすると、足底の靭帯が緩み、アーチの形成や維持に悪影響を及ぼす可能性があります。長期的には扁平足のリスクが高まります。
水温と時間の管理が重要
健康な人が足湯を習慣化することは確かに一定の健康効果がありますが、科学的な方法が求められます。
温度は高すぎないように。水温が高すぎると、心脳血管疾患患者に悪影響を与えるだけでなく、足裏皮膚表面の皮脂膜を破壊しやすく、角質層を乾燥させひび割れを引き起こす可能性があります。水温は40℃～45℃が適切です。まず手で温度を確認し、糖尿病患者は安全のため温度計で測定するとよい。
時間は長すぎないように。1回の足湯は30分を超えないことが望ましい。足湯中は人体の血液循環と心拍数が加速するため、長時間行うと心臓への負担が増える。
個人差を考慮して生薬を加える。足湯時に自身の体質に合わせて適量の漢方薬を加えると効果が高まるが、医師の指導のもとで行うのが最善である。一般的に、冷え性で手足が冷えやすい方は生姜湯が効果的です。生姜15g程度を煮出し、冷まして使用します。桂皮湯は腎臓病による浮腫の緩和に有効です。膝関節の弱い中高年の方は、足湯と同時に膝を温めることで、風寒を取り除き、リウマチ性関節痛を和らげられます。適度なマッサージ。足湯後に軽くマッサージすると健康効果が高まります。湧泉穴（足底前部のくぼみ、第2・3趾間頭端と踵を結ぶ線の前1/3）を数分間押すと、足底の血行促進、睡眠改善、腎臓保護に効果的です。高血圧の方は、足湯中に湧泉穴、太衝穴（足背側、第1・第2中足骨結合部前のくぼみ）、行間穴（足背側、第1・第2趾間、趾蹼縁後方の赤白の境目）を押すと、血圧調節に一定の効果があります。