精巣で生成される精子は、オタマジャクシのような形状をしており、頭部が大きく、長さは約4.6マイクロメートル、幅2.6マイクロメートル、厚さ1.5マイクロメートルである。首と体は合わせて頭部と同じ長さで、尾部は40マイクロメートルに達し、精子の全長は約60マイクロメートルである。精子の運動能力は強く、尾部のリズミカルな振れにより、前進速度は毎秒約50～60マイクロメートルである。
生理的要件として、1ミリリットルの精液中に4000万～1億2000万個の精子が含まれていることが正常とされる。1ミリリットルあたり2000万個未満の場合、妊娠は困難である。さらに精子の質も低下しており、奇形や質の低い精子の割合が増加し、精子の運動性・穿孔力・受精率が低下しているため、男性不妊の割合は徐々に増加している。また米国ニューヨーク身体研究財団のカタレイ医師によれば、1960年に不妊症で相談に来た男性は8％だったが、現在では40％以上に達しているという。
肥満
近年、肥満症の発生率は年々上昇傾向にあり、人々の心身の健康に影響を与える社会的問題となっている。肥満者は初期段階では明らかな自覚症状がないが、様々な潜在リスクを抱えており、特に男性の肥満は精巣や陰茎などの生殖器系の発達に影響を及ぼす。その発症メカニズムは、脂肪組織が男性ホルモンを女性ホルモンに変換する特性を持つため、男性体内の男性ホルモンが減少して女性ホルモンが相対的に増加し、精子生成を妨げ、精子の質に影響を与えることにある。肥満者はさらに高血圧や糖尿病を誘発し、これらの疾患は生理機能障害を引き起こす可能性がある。
喫煙・過度の飲酒
研究によると、1日31本以上喫煙する男性、または喫煙歴が10年を超える男性では、精子数と精子運動性が大幅に低下し、奇形精子が倍増することが判明している。アルコールは性腺毒であり、過剰摂取は性腺中毒を引き起こす。男性では精巣損傷・萎縮、生殖機能低下、血中テストステロン減少を招き、精子の損傷・奇形・減少・発育不良・運動能力低下を招くほか、勃起不全や射精障害を誘発する。
環境汚染
私たちが暮らす環境には、空気・水・土壌中に鉛・水銀・カドミウムなどの有害金属、多種多様な農薬・殺虫剤、さらに人々が服用する特定の薬剤など、生殖機能に影響を与える化学物質が数多く存在し、これらは精子に脅威を与えます。専門家は、男性の精子減少は主に環境要因による化学物質の発生が原因であり、これらの化学物質は男性生殖器系の退行性萎縮を引き起こし、異常な交尾行動や人体のホルモン受容体機能に影響を与え、さらに胚胎生殖器系の発達を阻害し、次世代の男性胚胎の女性化、睾丸縮小、精子減少を招くと指摘している。
男性不妊症の予防法
中国の伝統的な価値観では、子孫を残せないことは先祖に対する不義と見なされてきました。現在ではこの考え方は変化しつつありますが、不妊症は男性にとって依然として重い精神的負担となっています。男性不妊症の原因は複雑ですが、良好な生活習慣を堅持することで、一部の男性不妊症は完全に予防・回避が可能です：
◎定期的なワクチン接種と良好な個人衛生習慣を心がけ、流行性耳下腺炎（おたふく風邪）や性感染症など、男性の生殖能力を損なう感染症を予防する。
◎一定の性知識を身につけ、男性の生理的特徴と健康管理を理解する。睾丸に腫れ・硬化・凹凸・痛みなど普段と異なる変化が見られた場合は、速やかに診察を受けること。
◎放射線物質、高温環境、有害物質に頻繁に接触する場合は、作業規定と防護規則を厳守し、決して油断しないこと。近いうちに子供を望む場合は、こうした作業から離れて半年経過してから妊娠するのが望ましい。
◎睾丸は非常にデリケートな器官であり、最適な機能温度は人体の体温より約1度低くなっています。温度が高くなると精子生成に影響するため、睾丸の温度上昇を招く要因（長時間の自転車乗車、熱いお風呂、ジーンズ着用など）は避ける必要があります。
◎喫煙・飲酒などの悪習慣を改め、脂っこい食事は性欲減退の原因となるため控えること。また、生活環境中の有害物質への接触にも注意が必要。例えばクリーニング店から持ち帰った衣類は数日間放置してから着用すること。ドライクリーニング剤は男性の性機能に影響を与える可能性がある。
◎婚前検診を重視し、早期に異常を発見することで結婚後の苦痛を回避できる。結婚後は妻と性生活上の問題を頻繁に話し合い、相互に協力し理解し合うことで、多くの精神性勃起障害や早漏を予防できる。
男性不妊を引き起こす5種類の薬剤
男性の生殖機能に影響を与える代表的な薬剤は以下の5種類：
一、ホルモン剤。
エストロゲン、プロゲステロン、プロピオン酸テストステロンなどの薬剤は、下垂体性腺刺激ホルモンの分泌を抑制し、精巣の精子形成機能を阻害する。
二、精子形成を直接抑制する薬剤。
ジクロロジアジドアミン類（殺虫剤）は精子形成を阻害する作用を有する。その他の薬剤、例えばジニトロピロール系、ニトロフラン系、抗癌剤として用いられるアルキル化剤、および近年研究されている綿実から抽出されたガノキサリンなどには、精巣の生精機能を強力に抑制する作用がある。
三、精子成熟に影響を与える薬剤。
抗アンドロゲン化合物であるメチルクロリドプロゲステロン酢酸エステルやクロログリセリン系薬剤は、精巣の精子形成機能への影響は小さいものの、精巣で生成された精子に直接作用し、精子の成熟を阻害して受精能力を失わせる。
四、射精に影響を与える薬剤。
高血圧治療薬のガバペンチンやメチルサルファリジンなどは、服用者の射精量を減少させ、場合によっては無射精を引き起こす。また、アンフェタミンやクロルプロマジンなどの薬剤は射精反射を抑制し、射精を遅延させる作用がある。
五、多くの外用薬
界面活性剤、有機金属化合物（酢酸水銀など）、弱酸などは精子を直接殺す作用がある。
膣内投薬など女性生殖器疾患の治療でこうした外用薬を頻繁に使用すると、必然的に生殖能力に影響する。