Wetenschappelijk onderzoek wijst uit dat men met het hoofd naar het noorden en de voeten naar het zuiden moet slapen. Dit komt omdat de aarde een magnetisch veld heeft dat langs een noord-zuidas (gedefinieerd door de noord- en zuidpool) is georiënteerd.Dit veld heeft magnetische eigenschappen die ijzer, kobalt en nikkel aantrekken. Aangezien het menselijk lichaam deze elementen bevat, met name veel ijzer in het bloed, sluit slapen met het hoofd naar het noorden en de voeten naar het zuiden aan bij de magnetische veldlijnen van de aarde. Hierdoor kunnen de magnetische lijnen soepel door het lichaam stromen, waardoor de interferentie van het magnetische veld van de aarde wordt geminimaliseerd en een meer rustgevende slaap wordt bevorderd.De reden hiervoor is dat deze slaaphouding de stroom van qi en bloed in het lichaam in lijn brengt met de richting van de magnetische lijnen van de aarde. Dit bevordert een soepelere bloedsomloop, verlaagt de stofwisseling en vermindert het energieverbruik. Bij het ontwaken voelt men zich vanzelf verfrist, zowel lichamelijk als geestelijk.
Door de geschiedenis heen hebben talrijke medische experts gepleit voor een optimale slaaphouding voor alle leeftijden en geslachten, namelijk op de rechterzij liggen met het lichaam licht gebogen. Deze aanbeveling vloeit voornamelijk voort uit de fysiologische structuur van de mens.Het hart bevindt zich aan de linkerkant van de borstholte, terwijl de openingen van het maag-darmkanaal zich allemaal aan de rechterkant bevinden en de lever zich ook aan de rechterkant bevindt. Slapen op de rechterzij vermindert de druk op het hart. Met minder druk op het hart wordt de bloeduitstoot vergemakkelijkt, waardoor de bloedtoevoer naar organen zoals de maag en de lever toeneemt. Tegelijkertijd stroomt de maaginhoud bij het liggen op de rechterzij gemakkelijker naar de twaalfvingerige darm en de dunne darm, wat de spijsvertering, de opname en de stofwisseling van het lichaam bevordert.
Bovendien zorgt deze houding ervoor dat de hele spiermassa tijdens de slaap kan ontspannen, dat de ademhaling niet wordt belemmerd en dat de fysiologische activiteit in het hart, de longen en het maag-darmkanaal tot een minimum wordt beperkt. Doordat het hart niet wordt samengedrukt en de longen vrij kunnen ademen, wordt tijdens de slaap volledig voorzien in de zuurstofbehoefte van het lichaam, waardoor de hersenen volledig kunnen rusten en de slaapkwaliteit wordt verbeterd.
Andere slaaphoudingen hebben verschillende nadelen. Wanneer men op de rug ligt, kan de tongbasis naar achteren zakken, waardoor de ademhaling wordt belemmerd en snurken ontstaat. Tijdens de diepe slaap kunnen de handen op de borst rusten, waardoor druk wordt uitgeoefend op de zonnevlecht en mogelijk nachtmerries worden veroorzaakt, wat resulteert in een onrustige slaap.Wanneer men op de buik ligt, kan de druk op de borst en de buik ervoor zorgen dat de mond en neus door het kussen worden bedekt, en het kan ook een stijve nek veroorzaken. Wanneer men op de linkerzij ligt, kan de top van het hart worden samengedrukt en kan het oor dat tegen het kussen wordt gedrukt de hartslag horen, wat de slaap kan verstoren. Na verloop van tijd kan dit ook leiden tot neurasthenie en hart- en vaatziekten.
Voor de meeste gezonde mensen is het niet nodig om zich al te veel zorgen te maken over hun slaaphouding. Het lichaam verandert namelijk gedurende de nacht regelmatig van houding; het is onmogelijk om tot het ochtendgloren in één houding te blijven liggen. Ons lichaam is opmerkelijk intelligent: om vermoeidheid te verminderen en energie te herstellen, past het tijdens de rust op natuurlijke en onbewuste wijze de slaaphouding aan.
Voor mensen met specifieke medische aandoeningen is het echter essentieel om aandacht te besteden aan de slaaphouding. Men moet niet rigide vasthouden aan slapen op de rechterzij. Het aannemen van bepaalde beschermende slaaphoudingen kan gunstig zijn om het ontstaan van ziekte te voorkomen of symptomen te verlichten. Het is belangrijk om te beseffen dat veel aandoeningen worden veroorzaakt of verergerd door een verkeerde slaaphouding. Hieronder geven we een overzicht van geschikte slaaphoudingen voor verschillende veelvoorkomende aandoeningen:
Tuberculose: Mensen met bilaterale longbetrokkenheid slapen bij voorkeur op hun rug. Als de linkerlong is aangetast, is het raadzaam om op de linkerkant te slapen; bij betrokkenheid van de rechterlong wordt slapen op de rechterkant aanbevolen.
Myocarditis, astma, hartfalen: Een half liggende houding kan de pulmonale bloedcirculatie verbeteren, congestie in de longen verminderen, de zuurstofopname verhogen en symptoomverlichting en rust bevorderen.
Otitis media: Aangezien het aangetaste gehoorkanaal doorgaans gevuld is met pus, bevordert het liggen op de aangetaste zijde de afvoer door de uitstroom van vocht te stimuleren.Slapen op de rechterzijde kan leiden tot een aanzienlijk verhoogde en aanhoudende terugvloeiing van zure maagvloeistof naar de slokdarm, wat kan leiden tot brandende pijn in de bovenbuik.
Hartziekte: Patiënten met een adequate cardiale compensatiefunctie kunnen op hun rechterzijde slapen. Patiënten met hartfalen moeten een halfliggende houding aannemen om dyspneu te verlichten; slapen op de linkerzijde of in buikligging is ten strengste gecontra-indiceerd.
Hypertensie: Patiënten met hypertensie, met name ouderen, moeten een halfliggende of zijliggende slaaphouding aannemen. Een kussen van 15 centimeter hoog wordt aanbevolen; te hoge of te lage houdingen kunnen ongemak veroorzaken.
Cholangitis, cholelithiasis: De rechterzijligging is aan te raden, omdat deze de galafvoer bevordert, verstopping en obstructie door stenen voorkomt en zo de pijn verlicht.
Lage rugpijn: Slapen op de zij wordt aanbevolen om de spieren volledig te ontspannen en spanning, zenuwirritatie of compressie te voorkomen die rugpijn kunnen veroorzaken of verergeren.
Cervicale spondylose: Plaats tijdens het slapen een kussen onder de nek om te voorkomen dat de nek wordt opgetild. Vermijd plotselinge, krachtige bewegingen. Een neksteunkussen heeft de voorkeur.