「なぜ今の子供は叩いてはいけないのか？我々の時代は皆叩かれて育ったのに」と嘆く親御さんもいます。中国の古い諺にも「鞭の下に孝子あり」とあります。体罰は昔から変わらない教育法でした。しかし今や「子供を叩いてはいけない」という主張が蔓延していますが、実際には効果的なのです。
この時代、子供を叩くことがもたらす悪影響とは（大衆健康網）
実は、世代の違いでもなければ、子供が繊細で叩けないわけでもない。たとえ叩くことの害が多くの人々が心配するほど深刻でなくとも、慈愛の観点から、自分が受けた傷を子供に再び味わわせるべきではないのだ。
体罰は子供にどんな悪影響をもたらすのか？
まず、子供は叩かれた真の理由を理解できない。しかし自ら行動を起こそうとした時に恐怖を感じ、成長後の探求心を損なう。親は子供の心理を十分に理解しておらず、理解できないから手法がなく、手法がないから精神的に疲弊し、疲弊しているから忍耐力がなくなる。だが親は皆、問題を即座に解決したがっているようだ。ある行動を止める最も早い方法は、恐怖を植え付けることではないでしょうか？
子どもを叩く親は皆、行動心理学の罰則原理を熟知しているようです。ある行動を起こすたびに罰を与えれば、その行動をするたびに恐怖を感じ、恐怖ゆえに繰り返さなくなるという原理です。
子どもの天性は好奇心であり、その表れの一つが探求心です。探求心はトラブルを招きやすい結果をもたらします。子どもは生まれつきそうだが、親はいつも子どもの行動の一部が自分の思い通りでないことだけを見て、「当てはめて」自分の権威が脅かされたと感じる。その時、罰が現れる。親の頭には他の方法がなく、対処法の経験といえば子供の頃に親に叩かれた様子、年長者が自分の子供を叩く様子だけだから、叩くしかなく、恐怖で子どもをコントロールするしかないのだ。
恐怖は影のように付きまとい、子どもは「おとなしく」なるが、同時に恐怖に囚われ、二度と「新しい世界を探検」しようとはしなくなる。
さらに、罰の屈辱性は必ず子どもの自尊心に打撃を与える。幼い子供は、他人からの接し方を通じて自分の価値を理解します。叩かれることは「自分は悪い子だ」、叱られることは「自分は悪い子だ」と解釈され、罰を受けることで「自分は劣っている」と感じるのです。「悪い子」というレッテルを自ら貼った子供は、自暴自棄になります。何事も上手くできないと信じ込むため、何もできなくなるのです。
さらに、ある子供は叩けば叩くほど言うことを聞かなくなり、悪さを増す一方で、別の子供は一度も叩かれたことがないのにずっと良い子でいられるのは、親が子供を叩くことで、子供は容易に敵意や憎しみを抱き、親子関係を破壊してしまうからだ。単純な敵意は反抗へとエスカレートし、反抗的な子供に対して日常生活で積極的かつ前向きな計画や指導を行うことは非常に困難になる。さらに、無理に抑圧した結果、子供の消極的な行動が「秘密の」行動に変わり、親のコントロールからさらに離れてしまう可能性があります。「スパイ映画」のような展開は、まさに困難を極めます。
最後に、攻撃的な行動はまるでボールを蹴り合うようなもので、あなたが私に蹴り、私が彼に蹴るように、必ず発散する手段が必要です。子供は必ず見習い、他人に復讐したいという欲求を抱くでしょう。そう、子どもを罰すれば当然怒りが生まれ、復讐の欲求が湧きます。罰を受けた後、「力こそが道理に勝る」と誤解したら大変です。親という強力なロールモデルから他人を攻撃することを学び、悪循環に陥るのです。
子供を叩く行為は、表面的には問題行動を即座に止めさせる効果があるため、多くの人が罰の有効性を信じてしまいます。しかし、前述の通り、体罰には四つの悪影響があるのです。もし「子どものため」と体罰を正当化する親がいるなら、以下の体験談を参考にすべきでしょう：
「以前知り合った母親が頻繁に子どもを叩いていました。最初は抵抗できなかった子どもも、やがて反撃し『叩きたくなかったけど、叩かれる感覚を味わわせたかっただけだ』と言い返したのです。今では『息子が将来私を殴るかもしれない』と思うだけで耐えられません。だから今はまず自分を律しているんです」
もちろん筆者は、子供の頃に叩かれた親が大人になって子供を叩くという脅しを言っているのではありません。親も子供の気持ちを理解すべきだと言いたいのです。
私たちはよく「立場を逆転させて考える」と言いますが、もし私たちが子供の立場だったら、叩かれることを望むでしょうか？
それでは、私たちは、まだ子供を叩き続けるべきでしょうか？