Avant la naissance, dans le ventre de sa mère, le bébé est enveloppé par la présence du corps maternel. Après la naissance, l'étreinte des parents procure un sentiment d'intimité similaire, favorisant le sentiment de sécurité de l'enfant. Se remémorant son enfance, M. Li Ka-shing, l'homme le plus riche d'Asie, a un jour déclaré avec émotion : « Ce qui m'est le plus inoubliable, c'est l'étreinte de mon père.« À ce jour, je me souviens encore très bien comment mon père, un homme posé et cultivé, me serrait souvent très fort dans ses bras et me soulevait haut dans les airs lorsqu'il partageait ces moments intimes avec moi... » Avant la naissance, dans le ventre de sa mère, le bébé se sent enveloppé par le corps maternel. Après la naissance, l'étreinte des parents permet à l'enfant de ressentir le même sentiment de proximité, ce qui contribue à cultiver un sentiment de sécurité.
La psychologie reconnaît un terme appelé « faim de peau », qui désigne un besoin latent d'affection, d'attention et de réconfort pouvant se développer chez les personnes qui ont reçu peu d'étreintes parentales pendant leur enfance. Lorsque ce besoin devient excessivement intense, il peut se manifester sous la forme d'une dépendance émotionnelle pathologique.À l'inverse, les enfants qui bénéficient d'un contact physique important dès leur plus jeune âge ont tendance à mieux s'en sortir à l'âge adulte, faisant preuve d'un plus grand équilibre émotionnel, d'une plus grande confiance en soi et d'une plus grande capacité à prendre soin des autres. De plus, les câlins constituent un moyen naturel de soulager le stress. Des recherches menées par l'université Emory aux États-Unis indiquent que les câlins fréquents pendant l'enfance permettent aux individus de mieux gérer le stress à l'âge adulte. Une étude italienne révèle en outre que les enfants régulièrement pris dans les bras de leurs parents sont moins susceptibles de souffrir de dépression et font preuve d'une plus grande confiance en eux pour relever des défis.Le psychologue américain Harold Fosdick a observé que les câlins renforcent la résilience psychologique des enfants, leur donnant ainsi plus de force. Les enfants ont particulièrement besoin de l'affection de leurs parents dans les moments suivants :
1. Immédiatement après la naissance. Des recherches internationales indiquent que les mères devraient tenir leur nouveau-né dans leurs bras dans l'heure qui suit la naissance, afin d'établir un contact peau à peau intime. Cela réduit les réactions de stress des nourrissons, minimise les pleurs, favorise le sommeil et soutient un développement sain.Une autre étude indique que les nourrissons qui bénéficient d'une thérapie par le toucher entre la naissance et l'âge de deux mois présentent un indice de développement mental (MDI) supérieur de 7,4 points à celui des nourrissons qui ne bénéficient pas d'une telle stimulation. 2. Lorsqu'ils pleurent. Les pleurs sont un instinct humain fondamental qui cache des émotions complexes : peur, blessure, faim ou frustration.Les capacités d'expression des enfants étant peu développées, il peut être difficile pour les parents de discerner rapidement et précisément la véritable cause de leurs pleurs. Lorsqu'un nourrisson pleure, les personnes qui s'occupent de lui doivent d'abord vérifier s'il a des besoins physiologiques, tels que la faim ou une couche sale. Pour les enfants plus âgés, les parents doivent s'enquérir de leurs besoins spécifiques. Si l'enfant se sent lésé, s'accroupir pour le prendre dans ses bras peut le rassurer et lui procurer un sentiment de sécurité.
3. Au réveil. Tout comme les adultes qui souffrent de « somnolence matinale », les enfants peuvent se sentir désorientés au réveil, éprouvant un sentiment de perte car leur environnement familier leur semble étranger. Dans ces moments-là, les parents peuvent porter leur bébé pour lui montrer les choses, l'aidant ainsi à se débarrasser rapidement de la somnolence du réveil.
4. Lorsqu'ils sont frustrés.Lorsque les nourrissons sont effrayés par des bruits forts, trébuchent en marchant ou lorsque les tout-petits rencontrent des difficultés dans leur apprentissage ou leurs interactions sociales, les bras de leurs parents constituent le refuge émotionnel ultime. Ils apaisent leur cœur tendre et les aident à oublier rapidement les désagréments récents. Sans réconfort opportun, les enfants doivent affronter seuls une pression écrasante. Avec le temps, cela peut favoriser l'apparition de traits de caractère indésirables tels que l'indifférence ou l'égoïsme.
5. Lorsqu'ils se retrouvent dans un environnement inconnu. Vers l'âge de six mois, les bébés commencent à développer une anxiété face à l'inconnu, résistant aux personnes ou aux environnements qui leur sont étrangers. Pour les enfants sur le point d'entrer à la crèche, se retrouver dans un nouvel environnement, avec de nouveaux camarades et de nouvelles routines peut ressembler à une « épreuve ». Dans ces moments-là, les parents doivent prendre leur enfant dans leurs bras et l'encourager à quitter leur étreinte seulement lorsqu'il se sera familiarisé avec la situation.
6. Lors des séparations. La mobilité de la vie moderne entraîne inévitablement des périodes de séparation entre les parents et les enfants, qu'elles soient brèves ou prolongées. Des situations telles que les voyages d'affaires des parents ou le fait qu'un parent travaille pendant les vacances nécessitent une séparation. Sur le plan psychologique, la séparation constitue un défi émotionnel important pour les enfants. Si elle est mal gérée, elle peut déclencher une anxiété de séparation et favoriser des problèmes de confiance plus tard dans la vie. Au moment de se séparer, les parents doivent offrir une étreinte sincère.