Ennen syntymää, äidin kohdussa, vauva kokee äidin kehon ympäröivän läsnäolon. Syntymän jälkeen vanhempien syleily tarjoaa samanlaisen läheisyyden tunteen, joka vahvistaa lapsen turvallisuuden tunnetta. Muistellessaan lapsuuttaan Aasian rikkain henkilö, Li Ka-shing, pohti kerran syvästi liikuttuneena: "Unohtumattominta minulle on isäni syleily.Muistan vieläkin elävästi, kuinka vakaa ja sivistynyt isäni usein halasi minua tiukasti ja nosti minut korkealle, kun hän jakoi tällaisia intiimejä hetkiä..." Ennen syntymää, äidin kohdussa, vauva tuntee äidin kehon ympäröivän läsnäolon. Syntymän jälkeen vanhempien syleily antaa lapselle mahdollisuuden kokea sama läheisyyden tunne, mikä auttaa kehittämään turvallisen kuuluvuuden tunteen.
Psykologiassa tunnetaan termi "ihon nälkä", joka viittaa piilevään kaipaukseen hellyydestä, huolenpidosta ja lohdusta, joka voi kehittyä henkilöissä, jotka ovat saaneet lapsuudessa vain vähän vanhempien halauksia. Kun tämä kaipaus muuttuu liian voimakkaaksi, se voi ilmetä patologisena emotionaalisena riippuvuutena.Sitä vastoin lapset, jotka saavat runsaasti ihokosketusta vauvaiästä lähtien, pärjäävät yleensä paremmin aikuisina – heillä on suurempi emotionaalinen tasapaino, itseluottamus ja kyky huolehtia muista. Lisäksi halaus toimii luonnollisena stressin lievittäjänä. Yhdysvaltain Emory-yliopiston tutkimus osoittaa, että lapsuuden aikana usein saatu halaus auttaa yksilöitä hallitsemaan paremmin stressiä aikuisuudessa. Italialainen tutkimus paljastaa lisäksi, että vanhempiensa säännöllisesti halatut lapset ovat vähemmän alttiita masennukselle ja luottavaisempia haasteiden kohtaamisessa.Amerikkalainen psykologi Harold Fosdick havaitsi, että halailu parantaa lasten psykologista joustavuutta ja vahvistaa heitä. Lapset tarvitsevat vanhempiensa hellyyttä erityisesti seuraavissa tilanteissa:
1. Heti syntymän jälkeen. Kansainväliset tutkimukset osoittavat, että äitien tulisi pitää vastasyntyneitä sylissä ensimmäisen tunnin aikana ja luoda läheinen ihokontakti. Tämä vähentää vauvojen stressireaktioita, minimoi itkun, edistää unta ja tukee tervettä kehitystä.Erillinen tutkimus osoittaa, että vastasyntyneet, jotka saavat kosketusterapiaa syntymän ja kahden kuukauden iän välillä, osoittavat 7,4 pistettä korkeamman henkisen kehityksen indeksin (MDI) kuin ne, jotka eivät saa tällaista stimulaatiota. 2. Itkiessään. Itku on perustavanlaatuinen inhimillinen vaisto, joka kätkee monimutkaisia tunteita – pelkoa, kipua, nälkää tai turhautumista.Koska lasten ilmaisukyky on vielä kehittymätön, vanhempien voi olla vaikea tunnistaa nopeasti ja tarkasti itkun todellinen syy. Kun vauva itkee, hoitajien tulisi ensin tarkistaa fysiologiset tarpeet, kuten nälkä tai likainen vaippa. Vanhempien tulisi kysyä vanhemmilta lapsilta, mitä he tarvitsevat. Jos lapsi tuntee tulleensa kohdelluksi väärin, voi hänen rauhoittamisekseen ja turvallisuuden tunteen antamiseksi olla hyvä kyykistyä alas ja halata häntä.
3. Herätessä. Aivan kuten aikuiset kokevat "aamun uneliaisuutta", lapset voivat tuntea olevansa eksyksissä herätessään ja kokea menetyksen tunnetta, kun tuttu ympäristö tuntuu vieraalta. Tällaisissa tilanteissa vanhemmat voivat kantaa vauvaa ympäriinsä katselemaan asioita, mikä auttaa lasta nopeasti karistamaan heräämisen uneliaisuuden.
4. Turhautuneena.Kun vauvat säikähtävät kovia ääniä, kompastuvat kävellessään tai kun taaperot kohtaavat takaiskuja oppimisessa tai sosiaalisissa vuorovaikutuksissa, vanhempien syleily toimii lopullisena emotionaalisen turvana. Se rauhoittaa heidän herkkiä sydämiään ja auttaa heitä unohtamaan nopeasti äskettäiset epämiellyttävät kokemukset. Ilman oikea-aikaista lohduttamista lapset joutuvat kohtaamaan ylivoimaisen paineen yksin. Ajan myötä tämä voi edistää ei-toivottuja piirteitä, kuten välinpitämättömyyttä tai itsekkyyttä.
5. Kun kohtaat tuntemattoman ympäristön. Noin kuuden kuukauden iässä vauvat alkavat kehittää vieraspelkoa ja vastustavat tuntemattomia ihmisiä tai ympäristöjä. Lapsille, jotka ovat aloittamassa päiväkodin, uusi ympäristö, uudet ikätoverit ja uudet rutiinit voivat tuntua ”koettelemukselta”. Tällaisissa tilanteissa vanhempien tulisi pitää lasta sylissä ja rohkaista häntä poistumaan aikuisen syleilystä vasta, kun hän on tutustunut tilanteeseen.
6. Erottamisen aikana. Nykyaikaisen elämän liikkuvuus tuo väistämättä mukanaan lyhyitä tai pitkiä erottamisen kausia vanhempien ja lasten välillä. Vanhempien työmatkat tai toisen vanhemman työvuorot uudenvuoden aikaan edellyttävät erottamista. Psykologisesti erottaminen on lapsille merkittävä emotionaalinen haaste. Jos se hoidetaan väärin, se voi laukaista erottamisen ahdistusta ja aiheuttaa luottamusongelmia myöhemmin elämässä. Erottamisen yhteydessä vanhempien tulisi halata lastaan.