職場において、高度な理論を学び、難しい技術を研究することは、努力さえすれば誰にでも可能なことだ。最も難しいのは人間関係、特に厄介な人物との付き合いである。だから、決して職場で愚かな役回りを演じないように注意せよ。
愚かなことその一：噂を無視する
間違いだ！噂は会社の生命線であり、多くの事象の兆候はそこから始まる。嵐の前の静けさのような前兆だ。たとえ噂の詳細が間違っていても、無風には波立たない。そこから何らかの端緒を推測できる。例えば、最近あなたの会社のライバルが社長と会談しているのを誰かが目撃したとしよう（一人の証言だけでは不十分。少なくとも三人が知っていることを確認してから伝えること。もし急いで情報を流すと、伝えた相手があなただと気づき、次回からは情報を聞けなくなる）。しかし時には、あなたも噂話に加わる必要がある。興味なさそうな顔をしていると、次に噂が流れる時にあなたをスルーされるかもしれない。大原則は、聞くことに興味は見せつつ、皆から「放送局」扱いされないことだ。
愚かなことその二：同僚は苦楽を共にする親友になれると思うこと
間違いです！数ヶ月も経つうちに、小玲はあなたの家庭事情を隅々まで知り尽くしていました。母親が電話で愚痴る声を聞き、彼氏への呼び名を知り、生理周期まで把握していました。それに加え、あなたたちは（勤務時間中は）いつも一緒にいて、昼食時には大抵あなたが悩みを打ち明けていました。これほど心の通う友人ができて嬉しいと思うかもしれない。しかし3か月後、あなたが昇進・昇給し、小玲はそうならず、さらに偶然にもあなたの上司になった場合。その時、あなたは「親友なら喜んでくれるはず」と思うだろう。そう願いたい。だが権力と金銭は人の考えを容易に変える。特にその人の将来に関わる時はなおさらだ。もし小玲がもはや友人ではなくなったなら、あなたはこれまで打ち明けた秘密のすべてを心配し始めるかもしれない。もちろん、最悪の結末はレヴィンスキーとリンダ・トリップのように、会話が録音されることだ。
愚かなことその三：自分の仕事をきちんとこなせば十分だと思っている
間違いだ！仕事の能力、効率、信頼性、さらには学歴さえも、単一の指標ではなく、最も重要なものでもない。教師であれ看護師、会計士、秘書であれ、職場環境は人間で構成されている。各人が関心事や優先順位を持ち、上司や同僚とのバランスを取る方法を学ぶことが、いわゆる社内政治だ。どんなに不満でも、この会社でのあなたの将来は、小さな口論への対応から文房具の置き方、今月の有給休暇取得日数といった大きな問題まで、あらゆることに影響される。
愚行その四：露骨に上司へ媚びへつらう
間違いです！あらゆる角度からの情報を求める上司もいますが、大半の管理職はそうではありません。彼らも普通の人間です。つまり、悪い知らせより良い知らせを聞きたいのです。おい！それってご機嫌取り、お世辞じゃないのか？ほぼ同じですが、技術と心意気の違いがあります：「マネージャー、今日はとても若く見えますね」——こんな言い方は露骨すぎる。上司はバカじゃない。心にもない言葉を、彼/彼女は聞き分けられる。彼/彼女の本当に尊敬できる点を見つけ、適切なタイミングで褒めるべきだ。まるで親が「部屋がきれいだね」と褒めてくれたり、学校で満点を取った時に先生が褒めてくれたりするのと同じだ。「マネージャー、昨日のご対応のおかげで、私たちは任務を順調に進めることができました。あなたが出てきてくれて本当に助かりました」。ほら、お世辞が空回りせず、今後仕事もずっとスムーズに進むでしょう。
愚行その五：軽視する敵を見逃す
間違いです！多くの人は友人が最大の支えで、敵は害をなそうとでっち上げを仕掛けてくると思い、無視します。実際、友人は表面上は良いことを言い、あなたを守り、たとえ冗談がひどくても面白がってくれます。逆に敵はあなたの弱点を掴もうと虎視眈々としている。ミスをすれば即座に容赦なく攻撃し、最も脆弱な部分を突いてくる——それは友人が決して見せない領域だ。だからこそ敵の視線を真正面から受け止めよ。これは鎧を修復し欠点を補う絶好の機会だ。次に彼らが襲来する時、あなたはすでに落ち着きを取り戻し、万全の準備を整えているだろう。