過重労働は、身体だけでなく精神にも負担をかける。専門家は、精神的なストレスが過剰になると、様々な病気を引き起こしたり、こっそりタバコを吸う、暴飲暴食といった悪い習慣を身につけさせたりすると分析している。こうした状況は命に関わることもあれば、致命的な病気に発展することもある。
仕事終わりに、読書、悩みを打ち明ける、家でテレビを見る、カラオケに行く、ぐっすり眠る、郊外へ旅行する、ネットチャットをする以外に、海外からどんなストレス解消法を参考にできるだろうか？
暴力的なストレス解消法
「小さなボールを持ち歩き、イライラした時にこっそり握りしめる」と、アメリカの男性ホワイトカラー向け悩み解決サービスサイトが提案している。テニスボールや小さなゴムボールなどを携帯し、ストレスが溜まって発散したい時にこっそり握りしめるのは、同僚の首を絞めたり、周囲が呆然とする中で紙を破り散らしたり、机を叩いたりするより明らかに良い方法だ。
フランスには「ストレス解消レストラン」があり、客は自由にテーブルをひっくり返したり椅子を壊したりできるという。北京の某外資系企業事務所の片隅には、従業員が思いっきり蹴ったり殴ったりするための様々な「暴れん坊ウサギ」が積まれている。また北京での調査によると、男性回答者の84％が2006年サッカーワールドカップを観戦し、女性視聴者も女性の半数を超えたという。このように感情を思う存分発散できる試合が、ますます人気を集めていることがわかる。
ストレス解消に効果的な食品
最新の医学研究によると、特定の食品はストレスを非常に効果的に軽減できる。例えばDHAを含む魚油で、サーモン、クロマグロ、メバチマグロ、サワラが主な供給源だ。さらにセレンもストレス軽減に効果的で、マグロ、ブラジルナッツ、ニンニクに豊富に含まれる。ビタミンB群のB2、B5、B6もストレス対策に有効で、穀物を多く摂取することで補える。仕事の合間にアイスコーヒーを一杯飲むのも気分転換に最適だ。食事に少し工夫を加えるだけで、手軽にストレス軽減が可能である。
もちろん、接待や会食が多く食事計画が立てにくい場合や、食べ過ぎてお腹がいっぱいになった時は、バッグにビタミン剤や魚油カプセルなどを常備し、随時補給しましょう。ただし専門家は、食品やビタミンによるストレス軽減には継続が不可欠だと指摘しています。毎日習慣化し、1ヶ月ほど経つと徐々に効果が現れてくるでしょう。
執筆によるストレス解消
「悩みを書き出そう」。アメリカ心理学会が特に推奨するストレス解消法がこれだ。書く内容は何か？あなたのストレス体験、身体的・心理的なあらゆる悩みである。1988年には早くもアメリカの心理学者らが実験を実施。あるグループはストレスや悩みを専門に書き、別のグループは日常的な軽い話題のみを記した。4日間を1サイクルとし、6週間継続した結果、前者のグループはより前向きな心境となり、体調不良も少なかった。1994年の別の実験では、8ヶ月間失業中のホワイトカラーを3グループに分け、1つ目のグループは失業への思いや生活への悪影響のみを、2つ目のグループは今後の計画や新たな仕事探しについて、最後のグループは何も書かなかった。結果、5日間毎日30分の執筆実験後、1か月以内に研究者は「自分がいかに不幸か」を書いた失業者がより早く新たな仕事を見つけたことを発見した。
これらの実験は一つの道理を示している：執筆は効果的なストレス解消法であり、ペンと紙さえあればどこでも実践できる。アメリカでは、病院の医師が患者に病床日記をつけるよう勧めるだけでなく、書店では空白の病歴記録帳が販売され、患者向けの指導書や雑誌まで登場している。
仕事のストレス軽減
多くの管理職は、自ら進んであらゆる業務に介入し、全てを直接チェックしようとする傾向がある。しかし人間のエネルギーには限界があり、企業のあらゆる面をカバーすることは不可能です。そこで同サイトの専門家は、部下や同僚を信頼し、適切な権限委譲こそが「心配病」を防ぐ正道だと指摘しています。もちろんその前に、企業リーダーは十分な準備が必要です：時間をかけて部下を丁寧に育成し、あなたの経営理念を理解させること――実はこの過程で、将来のリーダー候補を発掘できるのです。
普通のサラリーマン、あるいは一人で経営し仕事を分担する人がいない場合、山積みの仕事をどう処理すべきか？メディア出版に携わる友人が紹介したストレス解消法：仕事の計画は適切に立て、電子表を作成して毎日更新する。受注案件、進行中案件、顧客へ即時納品必須案件などを明確に分類し、一目で把握できるようにする。
睡眠によるストレス解消
旺盛なエネルギーがあってこそ、ストレスの侵襲に耐えられる。睡眠はその重要な保証だ。アメリカ心理学会専門家が提案するユニークなコツ：外部騒音で眠れないなら、テレビを小さくつけっぱなしにするなど「ホワイトノイズ」を人為的に作り出し、嫌な騒音を打ち消そう。就寝前に少量のおやつを食べると、夜中に空腹で目が覚めるのを防げます。少量なら太る心配もありません。ツナ、七面鳥の赤身肉、バナナ、温かい牛乳、漢方茶などは眠気を誘います。脂肪分が多いものや辛い食べ物は消化中に眠りを妨げます。寝床に入ってからも頭が休まらない場合は、ベッドサイドにレコーダーやメモ帳を置いておきましょう。そうすれば、思いついたことをすぐに書き留められ、翌朝忘れる心配がありません。ストレスや睡眠不足、時間不足を自慢する同僚を羨ましがってはいけません。いつ自分が彼らの葬儀に出席したり、少なくとも病院に見舞いに行ったりする日が来るか分からないと自戒しましょう。