多くの場合、物事を先延ばしにするのは、完璧を求められない仕事において、自分自身が完璧でなくてもよいと許す方法に過ぎない。
あなたはこう問うかもしれない：なぜ私は、物事を先延ばしにする人々がどうすればより良くできるのかを知る必要があるのか？物事を先延ばしにする人々は、連続殺人犯ほどひどくはないが、彼らはずる賢くごまかす人々、怠惰な人々、無能な怠け者と同じカテゴリーに分類されるのではないだろうか？ダラダラする人間はあまり価値を生み出さない。どうやったら価値をもっと減らせるか、知りたいと思う人はいないだろう？
しかし、本当に彼らは非効率なのだろうか？多くの場合、事実は逆である。ダラダラする人間は多くの仕事を片付けるだけでなく、周囲からは「よく働く人」と見なされている。彼らのデスクは散らかり、ノートパソコンのデスクトップさえもごちゃごちゃしている。彼らの時間の多くは遅れを取り戻すことに費やされている。しかし、彼らは創造性に富み、全体的に非常に気さくな人物である可能性が高い。結局のところ、人を待たせ続けると相手はイライラしやすく、その状況で自らさらに怒りを増幅させて事態を悪化させる必要はないのだから。
実際、ほとんどの遅延者は構造的な遅延者である。つまり、彼らは重要なことを先延ばしにすることはあっても、その間も何かしらの活動をしているのです。例えば、経費報告書を提出すべき時期に報告書を完成させず、代わりに本を読んだり新聞を読んだりしているようなものです。しかし、こうした人々も自分の先延ばし癖に罪悪感を抱いており、しばしば周囲を苛立たせています。だからこそ、彼らに役立つアドバイスができると思います。
第一に、先延ばし癖のない人からの助言の大半は無視すること。
例えば「集中すべきことを減らせば気が散らない」といった助言は、人をソファポテトにするだけで、効率的な人間にはならない。先延ばし癖のある人が何かをしたくない時、気を散らせるものでも効果はない。やるべきことがたくさんある方がまだましだ。少なくとも、どんな理由であれ何かをしたくない時、他のことをして代用できるからだ。
第二に、自分の意志力の弱さを嘆いてうじうじしているのはやめよう。それはただ、落ち込んだ怠け者になるだけで、何一つ物事を成し遂げる助けにはならない。
私たちの多くは様々な能力に欠けている。タイヤ交換時にバンパーを持ち上げられないなら、それはジャッキの仕事だ。長い数字の足し算を暗算できないなら、それは電卓の仕事だ。道具は生まれつきの能力不足を補える。先延ばし癖のある人にも、自己制御を実現する道具は存在する。意志力だけでは成果を上げにくいのだ。
仮にあなたが私と同じで、ノートパソコンを開いてメールをチェックすると、午前中をネットサーフィンや無意味なことに費やしてしまう可能性があるとしよう。ある記者がタジキスタンについて言及し、あなたはタジキスタンについて詳しくないためGoogleで検索し、Wikipediaの記事を読み始め、その記事がバスマチ蜂起へと導く。あっという間に午前中が過ぎ去り、中央アジアの歴史については詳しくなったものの、経費報告書は未完成、メールのチェックすら終わっていない。
解決策は、メールを開く際にノートパソコンの電源プラグを抜くことだ。やがてバッテリーが切れると、自然とこの悪循環は断ち切られる。ネットサーフィンから抜け出すのに意志力は不要だ。電源を切ればそれで済む。ノートパソコンでない場合は、メール返信を始める前にコップ一杯の水を飲むといい。体内時計が一日を消耗する前に呪縛を解いてくれるだろう。
三つ目の小さな助言：完璧主義を避けること。
完璧に仕上げないという意味ではない。もしあなたが私のように完璧主義者なら問題ない。完璧に仕上げようとする幻想を抱かないことです。多くの場合、先延ばしは「完璧を求められない仕事」を中途半端に済ませる言い訳に過ぎません。もしかすると、一緒に働く人々を「お願いだから、何か成果を出せ！」と爆発させるきっかけになるかもしれません。上司に提出すべきは、基本的な事実を記したメモであり、ヘミングウェイのような文章である必要はありません。
最後に、おそらく最も重要なこと：あなたの周りの非遅滞者たちを、できるだけイライラさせないように努めましょう。まず、自分が遅滞者であることを認め、それが欠点だと正直に認めましょう。いつかあなたは遅滞者ではなくなるかもしれない。20ポンドの減量に成功し、体型を取り戻し、中学校で習っただけのフランス語を向上させ、あの小説を書き上げた後なら、この性格的欠点を克服する自助策を探す時間を作れるかもしれない。しかし今は、この欠点を否定してはいけない。自分が遅滞者だと認めることで、他人はあなたの他の良い面を見つけようと努力するかもしれない。