一部の成人には朝に牛乳を飲む習慣がありますが、この方法は科学的ではありません。その理由は、一晩の睡眠を経て胃はすでに空になり、食事を消化する準備が整っているため、この時の胃の排出は速く、牛乳は流動性の乳汁であるため、胃からの排出がさらに早くなるからです。空腹時に牛乳を飲むと、胃で十分に消化吸収される前に腸に排出され、栄養成分が失われてしまいます。牛乳には豊富な良質タンパク質が含まれており、これらのタンパク質の主な役割は人体の新しい組織を構成すること、さらに既存の組織を修復することです。空腹時に牛乳を飲むと、牛乳が胃から速やかに排出されるだけでなく、上記の貴重なタンパク質も人体によって分解され、熱量として消費されてしまいます。これによりタンパク質が本来果たすべき役割を十分に果たせず、非常に残念なこととなります。
牛乳中のタンパク質は、胃でペプシン、小腸で消化分解されて様々なアミノ酸となり、初めて小腸で吸収・利用されます。空腹時に牛乳を飲むと胃の排出が早まり、一部のタンパク質がアミノ酸に分解されず、一部のアミノ酸は小腸で吸収される前に大腸へ排出されます。大腸ではこれらのタンパク質やアミノ酸が分解・腐敗し、人体に有害な物質へと変化します。これにより貴重なタンパク質が本来あるべき役割を十分に果たせず、さらに人体の負担を増大させてしまいます。
牛乳を飲むタイミングも、体内の消化吸収に影響を与えます。子供の牛乳摂取は年齢に応じて1日の飲用回数・時間・量を決めますが、成人の場合は飲むタイミングに注意が必要です。
この状況を改善するには、まず朝食前の空腹時に牛乳を飲まず、朝食後1～2時間後に飲むようにしましょう。胃に食物があることで空腹時の欠点を防げます。次に、牛乳を飲む前に饅頭などでんぷん質の多い食品を摂取すること。第三に、朝の牛乳摂取時にはパン・ご飯・ビスケット・お菓子などのでんぷん質食品を同時に摂ること。これにより牛乳が胃内に留まる時間が延長され、胃液との酵素分解作用が十分に起こり、タンパク質の消化吸収が促進されます。
牛乳には催眠・鎮静作用があり、朝は人々が精力的に学習や仕事に取り組む時間帯である。牛乳を飲むと眠気を感じやすくなり、学習や仕事に悪影響を及ぼすため、朝食前の空腹時に牛乳を飲むのは避けるべきである。
では、牛乳を飲むのに最適な時間はいつでしょうか？夜に飲むのが最も良いとされています。牛乳には、疲労感や眠気を誘発する生化学物質であるL-トリプトファンや、微量ながらモルヒネ類の物質が含まれており、これらには一定の鎮静・催眠作用があります。特にL-トリプトファンは、脳内でセロトニンを合成する主要な原料であり、セロトニンは脳の睡眠に重要な役割を果たします。これにより脳の思考活動が一時的に抑制され、睡眠欲求が促されます。しかも副作用がなく、牛乳は胃壁に付着して吸収されやすく、牛乳中のカルシウムは緊張感を和らげる効果もあります。そのため高齢者の睡眠に特に有益であり、夜間の牛乳摂取は休息と睡眠の質向上に寄与します。
就寝前の牛乳摂取はカルシウム吸収を促進します。夕食で摂取したカルシウムの大部分は就寝前に体内で吸収されます。就寝後、特に深夜0時を過ぎると血中カルシウム濃度は徐々に低下します。血中カルシウムの減少は副甲状腺の分泌亢進を促し、そのホルモンが骨組織に作用して骨組織中のカルシウム塩の一部を溶解させ、血液中に取り込むことで血中カルシウムの安定平衡を維持します。この溶解作用は人体の自己調節機能ですが、長期間続くと骨粗鬆症の原因の一つとなります。就寝前に牛乳を飲むと、牛乳中のカルシウムがゆっくりと血液に吸収され、一晩中血中カルシウムが補充・維持されるため、骨からカルシウムを溶出させる必要がなく、骨量減少や骨粗鬆症を予防できる。したがって就寝前の牛乳摂取は有益である。