中国の最新の疫学データによると、国内のてんかんの総罹患率は7.0‰、年間発生率は28.8/10万人、活動性てんかんの罹患率は4.6%である。これに基づき、中国には約900万人のてんかん患者がおり、そのうち500～600万人が活動性てんかん患者であると推定される。同時に、毎年約40万人の新規てんかん患者が増加しており、中国ではてんかんは神経科において頭痛に次ぐ第二の頻度が高い疾患となっている。
【科学講座】てんかんへの理解は、正しい科学的認識から始めよう！
てんかんは感染症か？もちろん違う。しかし、てんかんに対する誤った認識、恐怖、差別には強い「伝染性」がある！
てんかんは古くから存在する疾患であり、未開の時代における発作時の光景が「幽霊のような」イメージを付与しました。世界保健機関（WHO）が発表した『てんかん報告書』では繰り返し指摘されているように、てんかんはスティグマ（汚名）を背負った疾患であり、患者は差別を受けやすく、当然の権利さえ侵害・剥奪されることがあります。したがって、「抗」てんかんとは、病気そのものだけでなく、ネガティブな感情や誤った認識、さらには差別とも戦うことを意味します。
実際、てんかんは単なる一般的な慢性疾患であり、恐れる必要はありません。患者の約3分の2は抗てんかん薬で発作をコントロールでき、健常者と同様に仕事や生活を送ることが可能です。
つまりてんかんは伝染病ではなく、特定の病因による異常な症状に過ぎません。私たちがすべきことは、患者がてんかんに勇敢に向き合い、生活の質を向上させ、社会復帰できるよう全力で支援することです。
【科学講座】てんかんと睡眠・睡眠障害の関係とは？
睡眠は日常生活の重要な要素であり、てんかん患者の睡眠障害発生率は一般人の2～3倍に達します。てんかん患者の睡眠障害が比較的頻繁に生じることがわかります。
てんかんと睡眠は相互に影響し合い、依存関係にあります。一方で、睡眠不足はてんかん発作の閾値を下げ、発作頻度を増加させる可能性があります。他方で、てんかん発作は覚醒-睡眠サイクルや睡眠構造に影響を与え、悪循環を形成します。
てんかんが睡眠に与える影響
てんかん患者の睡眠構造は不安定であり、特に発作が十分にコントロールされていない患者や夜間睡眠中に発作を起こす患者では、ポリソムノグラフィー検査により以下の特徴が示される：総睡眠時間の短縮、睡眠潜時の延長、睡眠の断片化、睡眠効率の低下、睡眠段階間の移行が増加し、睡眠中の覚醒回数が増え、浅い睡眠期が延長し、深い睡眠期が短縮する。
てんかん患者の睡眠障害には、夜驚症、夢遊病、睡眠中の混乱した覚醒、レム睡眠行動障害、閉塞性睡眠時無呼吸症候群、むずむず脚症候群などがよく見られる。睡眠障害を伴うてんかん患者は、夜間の睡眠の質が低い、あるいは睡眠後に体力が十分に回復しないことが多く、日中の眠気・嗜眠、行動の乱れ、注意力散漫、多動・衝動的行動などを示し、日中の生活や学習に影響を及ぼす。
どのようなてんかん患者が睡眠障害を併発しやすいのか？研究によると、夜間発作が多い、複数の抗てんかん薬による治療を受けている、または難治性てんかんである場合、さらに発達遅延や知的障害を併存している患者は、睡眠障害を併発しやすい傾向にある。
さらに、一部の抗てんかん薬（ベンゾジアゼピン系薬剤、フェニトインナトリウム、バルビタールなど）は睡眠構造にも一定の影響を与え、最も一般的なのは日中の眠気や嗜眠である。ただし抗てんかん薬が各患者の睡眠構造に及ぼす影響は完全に一致せず、個人差が存在する。一方、バルプロ酸ナトリウム、カルバマゼピン、ラモトリギンなど、睡眠に影響を与えない、あるいは影響が小さい抗てんかん薬も存在する。
睡眠がてんかんに与える影響
てんかん患者の約3分の1は、睡眠中にてんかん性異常放電が著しく増加する。これは医学的に「睡眠活性化」と呼ばれる現象である。特定のてんかんまたはてんかん症候群は睡眠と密接に関連している。例えば小児良性中側頭部棘波てんかん（小児期に最も頻発する年齢依存性てんかん症候群）では、大半が発眠直後または起床時に発作を起こし、夜更かしや睡眠不足が発作誘因となる。一方、常染色体優性遺伝性夜間前頭葉てんかんの患児では、発作はほぼ全て夜間の睡眠中に発生し、睡眠中に複数回発作が起きることもあり、睡眠構造と質に深刻な影響を及ぼす。
てんかんと睡眠は密接に関連し、相互に影響し合うため、てんかん治療では一方では発作の積極的な抑制を図り、他方では患者の睡眠の質を改善し、良好な睡眠習慣を身につけさせることが重要であり、これも発作抑制に寄与する。したがって、てんかん患者は十分な睡眠を確保し、夜更かしを避け、毎日決まった時間に就寝する習慣を身につけ、てんかん発作を誘発しないようにする必要があります。また、睡眠姿勢にも注意し、仰向けまたは横向きの姿勢を習慣化し、うつ伏せ寝はできるだけ避けるべきです。特に夜間発作が頻発する患者は、窒息などの事故を防ぐため、より一層避ける必要があります。てんかん患者に睡眠障害が存在する場合、睡眠障害はてんかん発作の閾値を低下させ、発作増加を引き起こす可能性があるため、睡眠障害の原因を特定し積極的な治療を行うべきです。さらに抗てんかん薬を選択する際には、薬物が睡眠に与える影響を考慮し、睡眠への影響が少ない薬剤を優先的に選択する必要があります。
【科学講座】なぜてんかん患者は定期的な脳波検査が必要なのか？
てんかん発作は神経細胞の異常放電によって引き起こされ、脳波検査は脳の電気的活動を反映する最も直観的で簡便な検査法であり、てんかん発作の診断や発作タイプの確定において最も重要な補助検査手段である。
病歴聴取、身体検査、脳波検査、頭部MRIなどの結果に基づき、てんかんの初期診断を支援できます。しかし、臨床的にてんかんが強く疑われるにもかかわらず脳波が正常な患者については、脳波検査の再検査を勧め、場合によっては検査時間を延長して睡眠時や発作時の記録を取り、診断の確定を支援します。
てんかん治療においても、治療効果の評価や治療方針の決定に脳波検査の再検査が役立ちます。減薬や服薬中止を検討している患者では、再検査で正常な脳波が確認されることが減薬・中止の判断基準となります（一部の年齢関連性てんかん症候群を除く）。減薬・中止過程で再発した場合、減薬を中止する必要があります。既に服薬を中止した患者で、最近疑わしい発作が再発した場合も、通常は脳波検査の再検査が必要です。
脳波検査はどのくらいの頻度で再検査すべきですか？
これには絶対的な基準はありません。抗てんかん薬治療中で発作が良好にコントロールされている患者には、3～6ヶ月ごとの脳波検査の再検査を推奨します。もちろん、患者の具体的な病状や通院の利便性などの要素も総合的に考慮する必要があります。総じて、患者には少なくとも年1～2回の再検査を推奨します。
当院の提言：治療中の定期的な脳波検査は、てんかんの診断と治療において極めて重要です！
【科学講座】小児のけいれんはてんかんに進行しますか？
熱性けいれんは小児けいれんの最も一般的な原因であり、一般的に予後は良好です。発作時間が短く、回復が早く、発作回数が少ない場合、通常は脳への損傷は明らかでなく、無視できるとさえ考えられており、子供の知能、学習、行動への影響は大きくありません。ただし、発作時に明らかな低酸素状態（顔面や唇のチアノーゼなど）が見られ、持続時間が長い（一般的に3分以上）、反復発作がある場合、子どもに一定の脳損傷を与える可能性があります。しかし、損傷の有無、損傷の程度、および患者の将来への影響を判断・予測することは困難です。熱性けいれんを起点とするてんかんの少数例では、知的障害を合併する可能性があります。