Wyniki badań dotyczących badań żywieniowych i zapotrzebowania energetycznego kobiet w ciąży są bardzo zróżnicowane. Rozbieżności te wynikają przede wszystkim z wielu czynników wpływających na zapotrzebowanie energetyczne w czasie ciąży, w tym masy ciała przed ciążą, procentowej zawartości tkanki tłuszczowej, przyrostu masy ciała w czasie ciąży, temperatury otoczenia i poziomu aktywności fizycznej matki.
Spożycie energii w czasie ciąży powinno być zrównoważone z jej wydatkowaniem. Nadmierne spożycie energii prowadzące do nadmiernego przyrostu masy ciała matki jest szkodliwe zarówno dla niej, jak i dla dziecka.W trakcie ciąży przyrost masy ciała wynosi zazwyczaj około 12 kilogramów. W drugim i trzecim trymestrze tygodniowy przyrost masy ciała nie powinien być mniejszy niż 0,3 kilograma i większy niż 0,5 kilograma. Całkowite dodatkowe zapotrzebowanie energetyczne w trakcie całej ciąży wynosi 80 000 kilokalorii. Od czwartego miesiąca ciąży zaleca się, aby kobiety w ciąży spożywały dziennie o 200 kilokalorii więcej niż kobiety niebędące w ciąży, prowadzące aktywność fizyczną na podobnym poziomie.