息子が生まれる前、私は産前産後の書籍を大量に読み、夫と一緒に産前講習にも参加しました。赤ちゃんのおむつ替え方（ぬいぐるみで練習済み）、授乳方法、分娩時の呼吸法などを知っていました。新生児を迎える準備は万全だと自負していたので、無事に出産を終えた時、ほっと一息つきました。最も大変な時期は過ぎたのだと：私の息子は私のそばに横たわっていた。しかし、突然気づいたのだ。本当の試練はこれから始まるのだと。その後の数週間、新生児の世話は常に予想外で、疲れ果てるほどだった。なぜ誰も事前に教えてくれなかったのだろう？多くの新米ママたちと同じように、私は試行錯誤しながら学び、失敗から教訓を得ざるを得なかった。しかし、あなたはこうした心配をする必要は全くありません。私が経験したことを詳しくお話ししますので、私の心得から参考になる点を見つけて、新しい生活をできるだけ楽で快適なものにしてください。
病院生活を快適にするために
出産時には、自分の肌着を1～2枚着ていくのがベストです。
私は病院のパジャマの下に自分のタンクトップと靴下を着ていて、気分がずっと楽でした。
夜は赤ちゃんを保育室で寝かせる
罪悪感を抱く必要はありません。もし赤ちゃんと同室で休むと、一晩中眠れず、赤ちゃんの泣き声に心が痛むかもしれません。私は母乳育児を選択していたため、数時間おきに看護師が赤ちゃんを連れてきてくれました。そのため、その間の数時間はしっかり睡眠を取ることができました。同時に覚えておいてほしいのは、もし子供に牛乳や粉ミルクを与えたくない場合は、事前に看護師に伝えておくのがベストだということだ。
窓側のベッドを選ぶように努める
おそらく他の患者と同じ部屋になるだろうが、一般的にベッドはドアから遠いほど良く、通常は先着順だ。医師にそのようにリクエストすることもできる。たとえそのため病室を変更しなければならなくても構わない。
自宅から常用品を携帯して快適さを確保
自宅の枕、洗濯可能な大きな毛布、お気に入りのスリッパやパジャマなど。
アイスパックを用意する
病院には通常、外陰部の縫合部位の痛みを和らげるための専用アイスパックがあります。退院後数日間もこれが必要になる可能性がありますが、薬局では通常購入できません。そのため、退院時に看護師に特別に数袋余分に用意してもらうよう依頼しましょう。
休息の取り方を学ぶ
睡眠不足で感情的になりやすい最初の数週間は、私はほとんど一人で決断できませんでした。「パンを食べるかどうかも」といった単純な質問にさえ答えられませんでした。この時期は自分に過度なプレッシャーをかけず、面倒を見てくれる人に判断を任せましょう。
訪問や電話の断り方
全ての電話に出る必要はありません。留守電メッセージを「母体と赤ちゃんは元気です。折り返しご連絡します」と簡潔に設定しましょう。
経験者に助けを求めよう
体調が良く感じられても、退院後の最初の夜はママ友に付き添ってもらうのがベストです。あるいは経験豊富な産後ケア専門スタッフを雇えば、産後の回復期間がずっと楽になります。
産後検診前の体重測定は控えめに
妊娠状態ではないのに、お腹はまだ妊娠中のまま。産後しばらくはマタニティウェアが手放せないでしょう。私の場合、急に暑くなったためマタニティシャツを買いに出かけましたが、幸い「いつ出産ですか？」と尋ねられることはありませんでした。
新米ママの会に参加する
息子が生まれて2週間後、私はママの会に参加しました。そこほど、あなたを心から理解してくれる人たちが集まる場所は他にありません。
適度に休む
適度にリラックスすることを覚えましょう。母親であることは一生続くことなのですから。さもなければ、ほとんどすべてのことに罪悪感を抱くことになるでしょう。子どもを長く寝かせすぎたこと、泣いているのに浴室にいたこと、おむつが濡れているのに気づかなかったこと、あるいは20分間も罪悪感を感じなかったことさえも。
育児の基本知識を増やす
予期せぬ事態への心の準備
子供の体調管理は全てあなたの責任です。つまり、鼻が詰まったら鼻水吸引器で取り除き、熱が出たら坐薬を挿入するなど、あらゆる処置が必要になります。
授乳後は必ずげっぷをさせること
そうしないと、赤ちゃんの胃が不快になり、泣き叫ぶ可能性があります。そうなると、あなたは対応しきれないかもしれません。最初は、赤ちゃんがげっぷをするまでに30分かかることもあります。私はいつも息子を「げっぷ」と言いながら背中を叩いていたので、息子が自分の名前を「げっぷ」だと思い込むのではないかと心配していました。看護師から教わった確実な方法を伝えます。赤ちゃんを背中に乗せて膝の上に座らせ、太ももを押さえながらお尻を前後に5分ほど揺らします。
へその緒のケアには注意を
綿球を消毒用アルコールに浸し、へその緒を優しくゆっくり拭きます。これで消毒効果があり、感染の心配もありません。
他人に赤ちゃんを抱かせたくない気持ちを不安に思わないで
知らない人や見知らぬ人に赤ちゃんを抱かせたくないなら、「風邪を引いている」など適当な理由を伝えましょう。
初めての予防接種に心の準備を
生後2ヶ月で初めての予防接種を受けます。この時、何をしていても構いませんが、針が皮膚に入る瞬間だけは絶対に赤ちゃんを見ないでください。最初の瞬間、天使のような瞳であなたを信頼に満ちた眼差しで見つめ、あなたの愛に包まれた安心感を感じているかもしれません。しかし次の瞬間、顔を背けて泣き叫び始め、あなたの裏切りを確信してしまうのです。私の提案は、予防接種はパパに任せるのがベストです。ただし、接種中や直後に授乳すると、多少なりとも慰めになるでしょう。
専門家のように授乳する
授乳用枕を用意する
授乳時に枕の上に赤ちゃんを寝かせると、腰痛や腕の疲れを効果的に防げます。
授乳コンサルタントに相談する
授乳に問題が続くなら、これが最も有効な手段です。私は子供を連れて1時間の講座を受講しましたが、あの講座がなければ、おそらく1週間で母乳育児を諦めていたでしょう。一般的に、4日目に受講するのが最適です。この時期は乳房の乳汁分泌が急増し、張ったり痛んだりするためです。問題が生じた際は、授乳の専門家や母乳育児を続けるママたちに随時相談することもできます。
最適な搾乳器を探す
搾乳器で乳汁を搾る予定なら、両乳房を同時に搾れる電動搾乳器を選ぶことをお勧めします。私が以前使っていた小型の片側用搾乳器では、30分かけてようやくわずか200ml程度の母乳しか搾れませんでした。両側同時吸引が可能な電動搾乳器なら、15分以内に400ml以上の母乳を搾ることが可能です。