急性胃炎患者の多くは軽微な症状（上腹部不快感や鈍痛など）または無症状、あるいは基礎疾患に症状が隠蔽される場合が多く、臨床的に意義のある急性上部消化管出血を来すことも稀である。
医療機関を受診する患者の多くは、突然の吐血および（または）黒色便を伴う上部消化管出血症状が注目され、急性びらん性出血性胃炎であることが多い。
急性胃炎の分類
①急性びらん性出血性胃炎（acute erosive-hemorrhagic gastritis）。様々な病因により引き起こされる、胃粘膜の多発性びらんを特徴とする急性胃粘膜病変。しばしば胃粘膜出血を伴い、一過性の浅い潰瘍形成を伴うことがある。本疾患では胃粘膜の炎症が軽微または存在しないため、厳密には急性びらん性出血性胃病（acute erosive-hemorrhagic gastropathy）と呼ぶべきである。
②ヘリコバクター・ピロリ（Helicobacter pylori, H. pylori）感染による急性胃炎。一過性の上腹部症状は患者が気づかないことが多く、胃内視鏡検査が必要となるケースも稀であるため、臨床的にH. pylori感染による急性胃炎の診断は困難である。さらに、患者の多くは症状が軽微もしくは無症状である可能性が高い。ヘリコバクター・ピロリ感染後、治療を行わない場合、感染は長期にわたり持続し、慢性胃炎へ進展する可能性がある。
③ヘリコバクター・ピロリ以外の病原体感染および（または）その毒素による胃粘膜損傷が原因の急性胃炎。微生物および（または）その毒素で汚染された不衛生な食物の摂取による急性胃腸炎は、主に腸管炎症を呈する。胃酸の強力な抗菌作用により、ヘリコバクター・ピロリ以外の細菌は胃内で生存し粘膜を感染させるのが困難であるため、一般にヘリコバクター・ピロリ以外の感染性胃炎を発症することは稀である。しかし、免疫力が低下した際には、様々な細菌、真菌、ウイルスによる急性感染性胃炎が発生する可能性がある。
食事上の注意点
1. 不規則な食事を避ける：胃炎の食事は原則としてあっさりしたもので胃粘膜への刺激が少ないものが望ましいが、あっさりした食事だけで症状が緩和するわけではない。食事は規則正しく、空腹や過食を避け、少量ずつ数回に分けて摂取することを基本とする。特に高齢で体力が弱く、胃腸機能が低下している人は、1日4～5回の食事が適しており、毎回6～7割程度の満腹感が望ましい。食物中の糖質・脂質・タンパク質のバランスに注意し、ビタミンなど身体に必要な栄養素の含有量にも留意すること。
2、喫煙・飲酒・辛味刺激物の禁忌：エタノールは胃粘膜上皮の脂質タンパク質層を溶解し、胃粘膜に大きな損傷を与える。喫煙時には煙中の有害物質が口腔・咽頭部に溶解・付着し、嚥下により胃内に流入する。これらの有害物質も胃粘膜に深刻な損傷をもたらす。したがって、急性・慢性胃炎患者は必ず喫煙・飲酒を断ち、症状の悪化や悪性化を防ぐ必要があります。唐辛子、わさび、胡椒、濃いお茶、コーヒー、ココアなどの食品や飲料は胃粘膜を刺激し、粘膜の充血や炎症を悪化させるため、同様に控えるべきです。
3、過度に冷たい・熱い・硬い食物の禁忌：冷たすぎる飲食物は胃痙攣を引き起こし、胃粘膜血管を収縮させて炎症の治癒を妨げる。過熱した飲食物は胃粘膜を直接火傷させたり刺激したりする。胃炎患者の食事は適度な柔らかさが求められ、過度に硬く粗い食品、粗繊維の野菜、油で揚げたり焼いたりした食品は、胃の機械的消化負担を増大させ、胃粘膜を摩擦損傷させ、粘膜の炎症性病変を悪化させる可能性があります。