Najprej vam bom povedal zgodbo. Ta zgodba pravzaprav ni o meni, ampak o puranji mami. Spada v relativno novo področje etologije, ki proučuje vedenje živali v naravnem okolju.
Puranje mame so izjemno predane matere. So ljubeče, zelo pazljive in skrbno negujejo svoje mladiče.Svoje piščance zbirajo blizu sebe in precej časa posvečajo temu, da jih grejejo in čistijo. Vendar so njihove metode vzgoje nekoliko nenavadne. V resnici vse to vzgajanje izhaja iz ene stvari: piščančjega cvrčanja.Druge značilnosti piščancev, kot so vonj, dotik ali videz, očitno nimajo velike vloge v procesu vzgoje. Če novo izleženi piščanec izda »pip«, se ga mati poskrbi; če tega zvoka ne izda, ga bo ignorirala, včasih pa ga celo ubila.
Etolog M.W. Fox je izvedel poskus z žensko purano in podlasico, s katerim je nazorno pokazal, kako zelo je mati purana odvisna od tega zvoka. Podlasice so naravni plenilci puranov. Kadarkoli so se približale, je mati purana izdala jezne krike, jih kljuvala in praskala.Raziskovalci so dejansko opazili, da je bil lisjak, ko je bil privezan z vrvjo in prinesen v bližino matere purana, takoj izpostavljen hudim napadom. Ko pa so v istega lisjaka vstavili majhen magnetofon, ki je oddajal »cvrkajoč« zvok, je mati puran ne le sprejela približevanje lisjaka, ampak ga je tudi zbrala pod svoje telo.V trenutku, ko je bil snemalnik izklopljen, je bil podgana ponovno izpostavljena divjemu napadu. Brez takšnega znanstvenega poskusa, ki bi se opiral izključno na splošne vtise, bi bilo težko predvideti takšen izid. Razumno bi bilo domnevati, da bi puranica še vedno napadla podgano. To kaže, da puranica, ko se sooča z izbiro med soočenjem s plenilcem in vzgojo svojih mladičev, daje prednost slednjemu.Ljudje se lahko iz tega naučimo, da moramo pri tehtanju tveganj in nagrad vsaj najprej izbrati nagrado.
To vedenje samic puranov se zdi povsem absurdno. Objemajo strašnega sovražnika samo zato, ker izda »gobble«; zlorabljajo ali celo ubijajo svoje mladiče samo zato, ker ti ne izdajo tega zvoka.Zdi se, kot da je materinski instinkt avtomatsko nadzorovan s tem zvokom. Vendar etologi pravijo, da ta pojav ni značilen le za samice puranov. Dejansko so opazili ta redni, slepo mehanični vedenjski vzorec pri številnih živalskih vrstah.
Ta vedenjski vzorec, ki ga kažejo samice puranov, se imenuje »vgrajen vedenjski vzorec« in obsega zapletene zaporedje dejanj, kot je celoten proces dvorjenja ali parjenja. Osnovna značilnost takšnih vzorcev je, da se sestavni deli vedenja vsakič pojavijo enako, v istem zaporedju, kot da bi bil vzorec posnet na trak in vsajen v žival. Kadarkoli se pojavi scenarij dvorjenja, se predvaja trak dvorjenja;kadar se pojavi scenarij vzgoje mladičev, se predvaja trak starševskega vedenja. S klikom na stikalo se začne predvajati določen trak. Ko se trak odvija s svojim značilnim »brnenjem«, se odvije vrsta standardnih vedenj.
Najbolj zanimiv vidik tega modela je v tem, kako se ti trakovi sprožijo. Na primer, prisotnost samca pogosto povzroči, da se drugi samec iste vrste počuti ogroženega, kar ga spodbudi, da brani svoje ozemlje in s tem aktivira trak za obrambo ozemlja. To vključuje zaporedje vedenj: prevzemanje obrambne drže, izrekanje groženj in, če je potrebno, vstop v boj na življenje in smrt.Zanimivo pa je, da kaseto ne sproži celotno telo izzivalca, ampak določene značilnosti na njegovem telesu – sprožilne značilnosti. Te so pogosto le drobni vidiki vsiljivca.
Včasih lahko kot sprožilne značilnosti služijo celo razlike v intenzivnosti barve.Na primer, etološki poskusi kažejo, da ko samec robin opazi rdeč pernati šopek na prsih drugega samca, to razume kot poseg v ozemlje in sproži močan napad. Vendar pa ostane popolnoma ravnodušen do realističnega vzorca samca robina, ki nima tega specifičnega rdečega perja.Podobni rezultati so bili opazovani pri modrogrlih pticah, čeprav pri tej vrsti teritorialno branjenje sproži posebno modro pero na prsih druge modrogrle ptice. Sprožilne značilnosti lahko zlahka izkoristimo, da pri nižjih živalih povzročimo navidezno neracionalno vedenje. Preden se pohvalimo s to sposobnostjo, moramo priznati dve stvari.Prvič, v veliki večini primerov ta mehanski, fiksni vzorec vedenja živalim dobro služi. Ker na primer le zdravi, normalni piščanci lahko proizvajajo značilen »čip« puranjega piščanca, je povsem razumljivo, da se puranje matere materinsko odzovejo na ta zvok. Čeprav se puranje matere odzovejo izključno na ta slušni dražljaj, je njihovo vedenje skoraj vedno pravilno.Le v zavajajočih scenarijih, ki so jih zasnovali znanstveniki, se odziv matične purane zdi neumno in smešno. Druga stvar, ki jo je treba razumeti, je, da podobni predhodno posneti trakovi obstajajo tudi v naših telesih. Običajno nam ti trakovi dobro služijo, vendar nas sprožilni mehanizmi občasno zavedejo, zaradi česar predvajamo napačen trak.