Nejprve vám povím jeden příběh. Ve skutečnosti se tento příběh netýká mě, ale matek krocanů. Patří do relativně nové oblasti etologie, která studuje chování zvířat v přirozeném prostředí.
Matky krocanů jsou mimořádně oddané matky. Jsou milující, velmi ostražité a svým mláďatům věnují velkou péči.Shromažďují svá mláďata a tráví značné množství času tím, že je udržují v teple a čistotě. Jejich metody výchovy jsou však poněkud zvláštní. Ve skutečnosti všechnu tuto péči podněcuje jedna věc: pískání mláďat.Ostatní charakteristické rysy mláďat, jako je vůně, dotek nebo vzhled, zdá se hrají v procesu výchovy jen malou roli. Pokud čerstvě vylíhnuté mládě vydá „pípnutí“, matka se o něj postará; pokud tento zvuk nevydá, matka ho ignoruje a někdy ho dokonce zabije.
Etolog M.W. Fox provedl experiment s krůtí samičkou a lasičkou, který názorně demonstroval extrémní závislost krůtí matky na tomto zvuku. Lasice jsou přirozenými predátory krůt. Kdykoli se přiblížily, krůtí matka vydávala rozzlobené výkřiky, klovala je a škrábala.Vědci skutečně pozorovali, že i když byla lasička přivázána provazem a přiblížena k matce krůty, byla okamžitě vystavena zuřivým útokům. Když však byl do stejné lasičky umístěn malý magnetofon vydávající pískavé zvuky, matka krůta nejenže přijala přibližující se lasičku, ale také ji schovala pod svá křídla.V okamžiku, kdy byl záznam vypnut, byla lasička opět vystavena zuřivým útokům. Bez takového vědeckého experimentu, spoléhajícího se pouze na běžné dojmy, by bylo obtížné takový výsledek předvídat. Lze rozumně předpokládat, že samice krůty by lasičku stále napadala. To dokazuje, že když stojí před volbou mezi konfrontací s predátorem a výchovou svého potomstva, samice krůty upřednostňuje druhé.Poučením pro lidi je, že při zvažování rizik a odměn bychom měli upřednostnit alespoň odměnu.
Toto chování samic krůt se jeví jako naprosto absurdní. Objímají hrozivého nepřítele jen proto, že vydává zvuk „gobble“; týrají nebo dokonce zabíjejí své vlastní potomky jen proto, že tento zvuk nevydávají.Vypadá to jako stroj, kde mateřský instinkt je automaticky ovládán tímto zvukem. Etologové nám však říkají, že tento jev není typický pouze pro samice krůt. Ve skutečnosti pozorovali tento pravidelný, slepě mechanický vzorec chování u mnoha druhů zvířat.
Tento vzorec chování, který vykazují samice krůt, se nazývá „vrozený vzorec chování“ a zahrnuje složité sekvence akcí, jako je celý proces námluv nebo páření. Základní charakteristikou těchto vzorců je to, že jednotlivé chování se opakuje pokaždé stejně, ve stejném pořadí, jako by byl vzorec zaznamenán na pásku a implantován do zvířete. Kdykoli nastane situace námluv, spustí se páska s námluvami;kdykoli nastane situace výchovy mláďat, přehraje se páska rodičovského chování. Jediným stisknutím tlačítka se spustí přehrávání konkrétní pásky. Jak se páska odvíjí se svým charakteristickým „vrčením“, odehrává se série standardních chování.
Nejzajímavějším aspektem tohoto modelu je způsob, jakým se tyto nahrávky spouštějí. Například přítomnost samce často vyvolává u jiného samce stejného druhu pocit ohrožení, což ho vede k obraně svého teritoria a tím k aktivaci nahrávky obrany teritoria. Ta zahrnuje řadu chování: zaujetí obranného postoje, vydávání výhrůžek a v případě nutnosti zapojení se do boje na život a na smrt.Zajímavé však je, že pásku nespouští celé tělo vyzyvatele, ale konkrétní rysy na jeho těle – spouštěcí rysy. Často se jedná pouze o nepatrné aspekty vetřelce. Někdy mohou jako spouštěcí rysy sloužit i variace v intenzitě barvy.Například etologické experimenty ukazují, že když samec červenky vnímá chomáček červených peří na hrudi jiného samce, interpretuje to jako narušení teritoria a zahájí prudký útok. Zůstává však naprosto lhostejný k realistickému exempláři samce červenky, který postrádá tento specifický červený chomáček peří.Podobné výsledky byly pozorovány u modrohrdlíků, i když u tohoto druhu je obrana teritoria spouštěna specifickým modrým peřím na hrudi jiného modrohrdlíka. Spouštěcí charakteristiky lze snadno využít k vyvolání zdánlivě iracionálního chování u nižších živočichů. Než se budeme touto schopností chlubit, musíme si uvědomit dvě věci.Za prvé, v drtivé většině případů tento mechanický, pevně daný vzorec chování zvířatům dobře slouží. Například, protože pouze zdravá, normální mláďata mohou vydávat charakteristické „pípání“ krůtího mláděte, je zcela rozumné, že krůtí matky na tento zvuk reagují mateřsky. Ačkoli krůtí matky reagují výhradně na tento sluchový podnět, jejich chování je téměř vždy správné.Pouze v klamných scénářích vymyšlených vědci se reakce matky krůty jeví jako pošetilá a směšná. Druhým bodem, který je třeba pochopit, je to, že podobné předem nahrané pásky existují i v našich vlastních tělech. Obvykle nám tyto pásky dobře slouží, ale občas nás spouštěcí mechanismy oklamou a způsobí, že přehrajeme nesprávnou pásku.