讀者提問：「上週祖父因膀胱癌離世。治療期間我全程陪護，目睹祖父飽受病痛折磨，深刻體會到癌症的可怕。如今深感不安，擔心自己也可能罹患癌症，希望能做好預防措施。網路上讀到口服維生素E能有效預防癌症，這是真的嗎？」
維生素作為日常生活中常見的必需營養素，近年其功效不斷被發現，各類維生素製劑逐漸成為人們「維持健康的神器」。
降血壓、促進發育、抗衰老、預防腫瘤……維生素看似無所不能，但它真的有如此強大的功效嗎？
人體為何需要維生素？
多數人雖知需補充維生素，卻不明白箇中緣由。其實維生素是人體代謝不可或缺的有機化合物。人體代謝需仰賴酵素，而酵素活性取決於輔酶的存在——多數維生素正是構成酵素或輔酶的成分。正因有維生素，人體才能維持正常代謝與生理調節。
此外，體內不同種類的維生素缺乏時，會引發各異的負面影響。
維生素A的功能在於維持視覺功能，並促進上皮組織增殖與分化。長期缺乏維生素A會導致牙釉質強度下降，易引發蛀牙。對兒童及青少年而言，維生素A缺乏將直接導致骨骼生長遲緩，造成身高發育遲滯、難以長高。
維生素B群是參與人體新陳代謝的重要元素，維持基礎生理機能。缺乏維生素B1與B3易引發消化不良等腸胃症狀，甚至導致神經炎。維生素B2不足則影響體毛、指甲與皮膚生長，並易誘發口腔潰瘍。
維生素C與免疫力密切相關。長期缺乏維生素C可能引發壞血病、出血症等問題。此外，隨著抵抗力下降，感冒等疾病發生頻率亦會增加。此即為感冒患者需補充維生素C之緣由。
維生素D主要作用在於調節體內鈣、磷等微量元素代謝，促進腸道鈣磷吸收與骨骼礦化，維持血鈣與血磷平衡。若維生素D攝取不足，將引發軟骨病、佝僂病及骨質疏鬆等症狀。
維生素E缺乏時，會出現髮絲乾燥分岔、膚色暗沉斑點等現象。長期缺乏更易導致肌力衰退，因維生素E能保護肌肉組織免受活性氧損傷，並提升肌肉彈性。
維生素功效的真實性為何？
各類維生素支撐著健康的不同面向，維持多個器官日常的正常代謝與功能。維生素缺乏會引發多種疾病，其重要性毋庸置疑。然而當今社會，不乏誇大維生素功效、將其奉為萬能「特效藥」的聲浪，亦有人認為維生素具有抗癌效果。
《英國醫學期刊》刊登的維生素D研究顯示，血漿中維生素D濃度與癌症發生風險呈負相關。此後眾多媒體大肆宣傳維生素D的抗癌功效。該研究追蹤超過3000名癌症患者長達20年，並與4000名健康人群進行對照，結果顯示血漿維生素D濃度較高組別的整體癌症風險降低24%。但實際上此研究存在局限性，追蹤結果僅能顯示相關性而非因果關係。
此外，該研究主要採用日本數據，而維生素D在不同地區存在顯著差異。目前國際權威機構亦認為，尚無充分證據證明維生素D具抗癌作用。
事實上，若單靠維生素補充就能預防癌症或產生抗癌效果，人類早該根除癌症了。因此應以科學視角看待維生素作用，勿盲信誇大報導的媒體，更不該將維生素奉為萬能的「仙丹」。
維生素過量攝取易引發中毒
現今許多人為維持健康而自行購買維生素補充劑服用。然而維生素並非可輕易攝取之物，過量攝取可能引發發熱、脫髮、嘔吐、肌力衰退等嚴重副作用或中毒症狀。最嚴重時甚至可能導致大量出血等緊急狀況，危及生命。因此維生素補充雖有益處，仍需注意以下要點：
用量須謹慎：維生素並非保健食品，與其他藥品相同，服用時須嚴格控制劑量，避免過量攝取造成不良影響。
注意副作用：維生素B1與K曾有引發嚴重過敏反應甚至死亡的案例，維生素B12亦確認過敏性休克案例。對特定維生素過敏者，須格外謹慎選擇攝取方式。
科學保存方式：不同種類維生素應分開存放，避免相互作用產生副作用。此外，維生素D與維生素B2等成分對光線敏感，儲存時請使用可阻隔紫外線的棕色藥瓶。
維生素是人體不可或缺的營養素，其家族包含多種成分。各類維生素的功能與缺乏症狀各異，但需警惕過量攝取風險，日常飲食應注重均衡攝取。