Uma pergunta recebida pela nossa equipa editorial: «O meu avô faleceu na semana passada devido a um cancro na bexiga. Estive ao seu lado durante o tratamento e testemunhei o seu profundo sofrimento. O cancro é realmente assustador. Com medo de poder vir a desenvolvê-lo, gostaria de tomar medidas proativas. Li online que a vitamina E oral pode prevenir o cancro. Isso é realmente eficaz?»
Como nutrientes comuns e essenciais na vida diária, os benefícios das vitaminas têm sido cada vez mais explorados nos últimos anos, com vários suplementos vitamínicos a tornarem-se gradualmente os «elixires da saúde» do público.
Reduzir a pressão arterial, promover o desenvolvimento, combater o envelhecimento, prevenir tumores... As vitaminas parecem ser capazes de tudo. Mas será que elas realmente possuem uma eficácia tão formidável?
Por que o corpo humano precisa de vitaminas?
Muitas pessoas sabem que o corpo precisa de suplementos vitamínicos, mas não sabem por que essa necessidade existe. Na verdade, as vitaminas são compostos orgânicos indispensáveis ao metabolismo humano.O metabolismo requer enzimas, cuja atividade depende da presença de coenzimas. Muitas vitaminas atuam como componentes dessas enzimas ou coenzimas. É precisamente através das vitaminas que o corpo mantém os processos metabólicos normais e regula as funções corporais.
A deficiência de diferentes tipos de vitaminas pode levar a consequências adversas distintas.
A vitamina A tem a função de manter a visão e promover a proliferação e diferenciação do tecido epitelial. A deficiência prolongada enfraquece o esmalte dos dentes, aumentando a suscetibilidade à cárie dentária. Em crianças e adolescentes, a deficiência de vitamina A causa diretamente atraso no crescimento ósseo, atraso no desenvolvimento da altura e redução do potencial para atingir a altura máxima.A deficiência de vitaminas B1 e B3 pode causar sintomas gastrointestinais, como indigestão, além de neuropatia. A insuficiência de vitamina B2 afeta o crescimento do cabelo, das unhas e da pele, muitas vezes levando a úlceras na boca. A vitamina C está intimamente ligada à função imunológica. A deficiência prolongada pode resultar em escorbuto e distúrbios hemorrágicos.Além disso, a redução da resistência pode levar a doenças mais frequentes, como constipações, razão pela qual a suplementação de vitamina C é recomendada para quem sofre de constipações. A vitamina D regula principalmente o metabolismo de oligoelementos, como o cálcio e o fósforo, no organismo. Promove a absorção de cálcio e fósforo nos intestinos, facilita a calcificação óssea e mantém o equilíbrio de cálcio e fósforo no sangue. A ingestão insuficiente de vitamina D pode resultar em sintomas como raquitismo, osteomalácia e osteoporose.
Indivíduos com deficiência de vitamina E podem apresentar cabelos secos e quebradiços, propensos a pontas duplas, juntamente com tez opaca e aparecimento de manchas de pigmentação. Além disso, a deficiência prolongada de vitamina E pode levar à fraqueza muscular, pois essa vitamina protege o tecido muscular dos danos causados pelos radicais livres e aumenta a resiliência muscular.
Eficácia da vitamina: fato ou ficção?
Diferentes vitaminas oferecem benefícios distintos para vários aspectos da saúde corporal, apoiando as funções metabólicas diárias e o funcionamento de vários órgãos.A deficiência de vitaminas pode levar a inúmeras doenças, ressaltando a sua importância inegável. No entanto, muitos agora exageram a eficácia das vitaminas, promovendo-as como «curas milagrosas» todo-poderosas e até sugerindo que podem prevenir o cancro. Um estudo sobre a vitamina D publicado no British Medical Journal indicou uma correlação negativa entre os níveis plasmáticos de vitamina D e o risco de cancro.Consequentemente, vários meios de comunicação têm promovido vigorosamente a vitamina D como preventivo e tratamento do cancro. Este estudo acompanhou mais de 3000 doentes com cancro durante 20 anos, comparando-os com 4000 indivíduos saudáveis. Concluiu que aqueles com as concentrações plasmáticas mais elevadas de vitamina D apresentavam uma redução de 24% no risco global de cancro. No entanto, esta investigação tem limitações; os resultados do acompanhamento demonstram correlação e não causalidade.
Além disso, o estudo utilizou principalmente dados do Japão, onde os níveis de vitamina D variam significativamente entre diferentes populações. Atualmente, organismos internacionais autorizados também reconhecem que não há evidências suficientes para apoiar as propriedades anticancerígenas da vitamina D.
De facto, se a suplementação vitamínica pudesse prevenir ou combater o cancro, a humanidade poderia ter erradicado a doença há muito tempo. Devemos, portanto, ver o papel das vitaminas através de uma lente científica, evitando a fé cega no hype da mídia que eleva as vitaminas a «elixires» onipotentes.
A ingestão excessiva de vitaminas pode causar toxicidade
Muitas pessoas agora compram proativamente suplementos vitamínicos para manter a saúde.No entanto, as vitaminas não devem ser tomadas indiscriminadamente. A ingestão excessiva pode causar reações adversas graves ou mesmo envenenamento, como febre, queda de cabelo, vômitos, fraqueza muscular e, em casos extremos, emergências com risco de vida, como hemorragia. Embora a suplementação vitamínica seja benéfica, certas precauções devem ser observadas.
Cuidado com a dosagem: as vitaminas não são meros suplementos; como outros medicamentos, elas requerem dosagem cuidadosa para evitar consequências prejudiciais do consumo excessivo.
Efeitos colaterais: As vitaminas B1 e K têm sido associadas a relatos de reações alérgicas graves, incluindo fatalidades. Casos de choque anafilático causado pela vitamina B12 foram documentados. Indivíduos com alergias conhecidas a vitaminas específicas devem ter um cuidado especial com a sua ingestão.
Armazenamento científico: Vitaminas diferentes devem ser armazenadas separadamente para evitar possíveis interações.Além disso, vitaminas como a vitamina D e a vitamina B2 são sensíveis à luz. Portanto, elas devem ser armazenadas em frascos de vidro âmbar para protegê-las da luz ultravioleta.
As vitaminas são nutrientes essenciais para o nosso corpo. Dentro da grande família das vitaminas, cada membro tem funções distintas e sintomas de deficiência. No entanto, é crucial evitar a ingestão excessiva. Uma dieta equilibrada é fundamental para o consumo consistente e adequado de vitaminas.