臨床では、過度の飲酒による肝臓損傷が増加していることが確認されている。肝臓病の専門家によると、肝臓が耐えられるアルコール量は1日40グラムまでであり、長期にわたる大量飲酒は確実に肝臓に大きなダメージを与える。特にアルコール性肝炎やウイルス性肝炎の患者は禁酒が必須である。さもなければ、3～5年間飲酒を続けると、アルコール性肝炎は肝硬変へと進行する。
長期大量飲酒が肝硬変を誘発
ストレスが飲酒を助長し、仕事のプレッシャーや接待の多さから毎日数杯飲む人も少なくない。病院では毎日十数例のアルコール性肝疾患患者が診察を受けており、中には吐血するほど飲酒する患者もいるという。アルコール性肝炎は長期にわたる大量飲酒による肝臓の損傷性疾患である。人体の各種栄養素の代謝合成は全て肝臓で行われ、様々な毒素も肝臓を通じて排出される。長期にわたる大量飲酒では、アルコールの代謝産物であるアセトアルデヒドが肝細胞に極めて強い毒性を示し、肝臓の代謝機能に障害を生じさせる。これにより肝細胞の変性・壊死や線維化を引き起こす。
一般的に、男性の肝臓が耐えられるアルコール量は1日40g、女性は半量である。つまり、1日最大40gのアルコール摂取が上限であり、これはアルコール度数6%のビール1000ml、12%のワイン500ml、50%の蒸留酒100ml（二両）に相当する。
アルコール性肝障害やウイルス性肝炎患者は禁酒が必須であり、継続的な飲酒を3～5年続けるとアルコール性肝炎は肝硬変へ進行する。一般的に、初期のアルコール性肝障害は、肝炎活動や肝線維化が認められない場合、大抵は深刻ではなく、患者が飲酒を継続しなければ、一定期間の養生で自然に回復します。しかし、中～重度、特に肝炎活動や肝線維化を伴う場合は自然回復せず、積極的な治療が必要です。
頻繁な外食・接待時の肝臓ケア方法
肝臓ケア秘訣その一：水分を十分に摂取する
水分補給は体液を補充し、血液循環を促進し、新陳代謝を活発にします。さらに腺、特に消化腺や膵液・胆汁の分泌を促し、消化・吸収・老廃物排出を助け、代謝産物や毒素による肝臓へのダメージを軽減します。
肝臓保護の秘訣その2：漢方薬で肝臓を保護する
中医学では肝臓は直接補うべきでなく、補うとすぐに熱がこもると考えられています。脾臓と腎臓を補うことで肝臓を養うことができます。脾虚（脾臓の機能が弱い）の人には、人参健脾丸、ハトムギ、山芋、オニバスを煮込んだ粥が適しています。腎虚の人は六味地黄丸を服用し、クコの実と天麻で鶏肉を煮込むと良い。肝火が強い人は丹梔逍遥丸を服用し、菊の花でお茶を淹れるなど、いずれも肝臓保護に効果的である。
肝臓保護の秘訣その三：飲酒前に何か食べる
飲酒の秘訣には、飲酒前の食事が欠かせません。飲酒量を減らせば当然ダメージも少なくなりますが、どうしても飲む必要がある場合、予防策としてできるだけ多くの食べ物を胃に詰めておくことです。食べ物が胃や腸の粘膜に到達すると保護膜を形成し、胃腸を保護するだけでなく、アルコールの一部が血液中に入るのを阻害し、酔いの程度を軽減します。
肝臓保護の秘訣その四：明るい心持ちを保つ
肝臓を強く健康に保つには、まず怒りを抑えることを学ぶ必要があります。たとえ腹が立っても3分以上続けないようにし、平静で穏やか、楽観的で明るく、心配事のない状態を心がけましょう。そうすることで肝の火を鎮め、肝気が正常に発散し、スムーズに巡ります。この自然の法則に反すると肝気を傷つけることになります。したがって、明るい心持ちを保つことが肝臓保護につながります。
肝臓保護の秘訣その五：食事のバランスに注意する
食事はバランスを保ち、タンパク質・炭水化物・脂質・ビタミン・ミネラルなどの栄養素を適切な比率で摂取すること。同時に五味（甘・酸・辛・苦・咸）の偏りを避け、辛い料理はできるだけ控える。食事が合理的で栄養バランスが取れていることも肝臓保護に役立ち、接待での過度の飲酒による肝臓損傷を避けることができます。
肝臓保護の秘訣その6：適度な運動を続ける
最後の肝臓保護の秘訣は、運動を強化して自身の免疫力を高めることです。中医学の専門家は、運動が脂肪肝を予防し、体内の余分な脂肪を消費すると指摘しています。